这三年来，建阳城内变化不可谓不大，房屋兴倒，土路翻填，许多地方的景致与建筑都已不复当年。

好在贫民窟没有多大的变化。

李澈踱步来到那条以往早点摊贩的街道上，只见原本属于江姓掌柜的铺面仍旧不见踪影，甚至连一旁那卖酱菜馒头的孔姓老者也不见了踪影。

他对占据了这里的铺面掌柜问道：“老江还没回来？”

此处铺面如今正在卖豆腐脑花，掌柜是一对满身豆香气味的中年夫妻。

二人闻声，看见李澈的形貌穿着，放下了手上伙计，互望了眼，擦着手，略带畏惧之色，轻声道：“公子问谁？”

他们只道这是哪家王公贵族子弟，也不知道这大清早的来这脏乱臭差的街道做甚。

李澈皱眉，顿了片刻道：“以前这里是个卖稀粥杂菜与包子的早点铺面，摊主姓江，你们不认识？”

“这……”两夫妻又望了眼，一齐摇头。

李澈又看了眼旁边，那里空空如也，“这里呢？原先是一个卖酱菜馒头铺面吧，怎么也没了人影？”

这回两人有印象，男的一拍脑门，应了一声，道：“老孔？老孔年前就不出摊了，据说是他做的馒头和酱菜很对城里哪个老王爷的胃口，被招去做私厨了。”

李澈皱眉，“你们是什么时候搬来这里做生意的？”

男子挠了挠脖子，“就在老孔走之前小半年。”

他顿了顿，犹豫道：“公子……您是贾老爷派来收租的？可我们不是前几天才……”

李澈挑眉，“贾老爷？”

男子再愚钝也知道事情不是自己想的这般，解释道：“这条长华街有泰半的铺面都是贾老爷的，我们这些路边摊更是都要交付月租才能过活……”

李澈沉吟了片刻，不可避免想到了幼时的经历，摇头道：“我不是，也不认识这姓贾的，只是许久未来此地，今日经过便想来看看。”

“这样……”男子挠头，不知道说什么。

倒是那女子有眼力，见状，笑道：“公子吃过早点了么？”

她手肘顶了顶男子，后者会意，“哦”了一声，麻利打起来了一碗瓷白如玉的豆花，“咱们夫妻俩不会做酱菜包子，公子若不嫌弃，将就尝尝我们的豆花。”

李澈犹豫了片刻，最后还是接过来就这么站着舀了一勺浅尝，将碗勺一起递了回去，又留了点碎银，转身久走。

小摊吃个早点哪用的了碎银？

两夫妻愣了一愣，急忙想推回，谁知就这么一瞬，那模样俊挺的公子哥就已经消失在了街头。

李澈没有过多逗留，一路往南门走去，心中满是疑惑，不禁腹诽道：曹阮到底拿没拿到情报，怎么还让这江姓老头失了踪，兼又这么久没有音信，也不知道到底在做甚。

又想到自己与伏罗派那位没了联系途径，连接下来要做什么，又该怎么汇报情况都没有了头绪，整个人就愈发头疼烦躁。

将出长华街道，李澈提步要往南正门折转时，他目光无意间扫动，遽然见到了一个有些熟悉的身影。

他有些不能够确定，犹豫了下，还是走了过去，就见到长华街主路边的胡同口，有一个浑身脏兮兮乞丐正靠在转角墙边。

他满头灰白色的乱发，显然年纪不小，整个人胡子拉碴，衣衫破破烂烂，几乎不能蔽体，身上沾满了灰黑色的脏乱泥巴。

“江掌柜？”李澈确认在三，简直不能管相信自己的眼睛。

这模样凄惨的落魄乞丐，赫然是曾经那个可以一手托盘，一手擦桌，既当伙计，又是掌柜的江姓老汉！

听见唤声，他瘫倒的身体微微一颤，若有所动，仰起头来。

李澈不知他是怎么了，正半蹲下身，想要问话，谁知却对上了一双无神虚焦的瞳孔。

江老汉痴呆一笑，口中淌下一串涎液，流到了裤裆上也不自知。

“你……”李澈皱眉，谁知看到了让他悚然的一幕。

沿着淌湿的裤裆，底下是堪堪遮过膝盖的裤管，而再往下……是一双畸形丑陋的双脚！

他十个大小指头骨节虬曲，指甲盖全都被磨得只剩下了顶点，脚后跟内凹，脚踝骨头却又尖利的仿佛要戳破皮肤。

“这老头姓江？你认识他？”靠在一旁的另个破落老头看着李澈反应，好奇道。

李澈扫了一眼，点头之后，又摇了摇头，指着他的双脚，问道：“他怎么了？”

同时还抛了一角碎银过去。

这老乞儿麻利接过，用牙齿咬了咬，收入了怀中，一拍江老汉的大腿，用略尖的嗓门叫道：“不清楚啊！这老头儿数月前被人送进城来的。”

“当时他昏迷在了城门口，双脚十指都被磨秃噜了皮，脚后跟白骨都看的见，血流了一地，偏偏不死。”

“有人不忍心，将他送进了城内，花钱让药馆医师出手包扎救护了回来，听说那人是本城大善，本想着多个马夫也好，只可惜这老汉醒过来后就是这般傻愣愣。”

“他也不理那救命恩人，顾自走到了这长华街，就这么在这里乞讨过活起来，那恩人是个信佛的，凡事讲求缘法，见他如此，便也不再勉强，任他如此，直至如今。”

痴呆……双脚畸残……李澈一下子就想到了曹阮，要说与其没关系，他如何也不相信。

李澈缓缓立起身，心下愈发不解，暗自忖道：“曹阮，你究竟都在做什么……”

他摇了摇头，踱步走出城门数里。

唰！

一道金赤飞虹冲天而起，直掠西方。

何朋尚一直站在观星楼门口，见状，待虹光彻底不见踪影，才走回了楼内。

刘氏族地，刘彦归坐在屋内，同样有所感察。他走到窗边，朝天外那一道惹眼流光遥遥拱了拱手。

……