万老大附和道:“当家的不如先跟他们耗着,留下五位堂主。慢慢收拢人心,免得叫人过河拆桥了。”
以往,都是被人捏在手里。如今,机会来了,绝不能再任人宰割。刺先留着也好,起码刀把子还握在自己手里。
吴世诚深以为然,也对万忠更放心了,点了点头,低声问道:“我让你找的人,都来了么?”
万老大拱手答道:“五个堂口,来了三十七位香主,都在牡丹楼等着。”
吴世诚笑了出来,起身说道:“很好,去见一见他们。”
夜深了。
万花楼外园,依旧灯红酒绿,欢歌笑语。内园却静悄悄的,听不到一点声响。有熟客想进去,却被人拦了下来,只说内园被包了下来,今晚不接客。好事者,纷纷传开来了。有人说是燕亲王回京了,来园中体察民情。有人说是开封府的赵老爷,在里面过大寿。还有消息灵通的私下流传,说是青龙会圣使上任,内园闭门一晚,只招待会中兄弟。
可不管传言如何,万花楼既然说内园不接客了,也没有人敢硬往里闯,却让外园的生意格外兴隆。
内园最深处。牡丹楼里,灯火通明,人影闪动,却也听不到丝毫动静。
一楼大堂里,家具摆件全都撤了下去,只在中央摆了三列九张圆桌。八张桌子上坐着四个人,最后一张桌子上坐了五个人。都是青衣短装,彪悍精干,直挺挺坐着,一动也不动。
堂首,一张讲究的楠木小桌。苏三娘坐在桌旁,右手托着腮,不时朝大门口打量几眼,神色间颇有些不耐烦。
约莫等了一刻钟,小杜鹃一脸欢喜,快步走了进来,停在苏三娘身边,低头说道:“姐姐,圣使到了。我们一起出去迎他。”
苏三娘笑了笑,说道:“来了就好。我刚才还提心吊胆的,生怕出了意外。”起身径自走了过去。
小杜鹃也不在意,只跟在她身后。
“哈哈……”
两人刚走到门口,外面传来大笑声。
紧接着,吴世诚大步走了进来。两人侧身让开,苏三娘妩媚一笑,说道:“恭迎圣使。”
吴世诚也没理会她,只扫了堂中众人一眼,径直走到首桌,笑道:“众兄弟,久等了。”
三十余个青衣汉子,齐刷刷站了起来,拱手说道:“见过圣使。”
吴世诚抬了抬手,说道:“兄弟们,坐下说话。”
众人又一起坐下,整整齐齐地,不见丝毫差错。
吴世诚也坐了下来。苏三娘和小杜鹃挨着他,坐在两旁。
吴世诚也没管身边两人,只看着堂中众人,慢慢说道:“以往,有些人装模做样,戴着面具不敢见会中的兄弟。吴某,瞧不上这样的人。接任圣使后,第一件事,就是跟兄弟们见个面。往后还要带着兄弟们,过好日子。”
众人又拱手说道:“多谢圣使。”
吴世诚缓缓扫视一眼,脸色阴沉下来,沉声说道:“丑话说在前面。若是谁不忠不义,怀有二心。吴某眼里,可容不下砂子。”
话音刚落,万老大带着几个青衣短装汉子,押了三个人走进来。
三人都用麻绳背手捆住,周身伤痕累累。直直地盯着吴世诚,眼睛里却像要喷出火来。嘴巴里鼓囊囊的,像是塞了东西,支支吾吾说不出话来。