渡口靠了一条双层客船，一个老船家倚在船舷边打瞌睡。两个船夫躺在船头，遮着草帽睡觉。岸边树荫下坐了七八个客人，不时左右张望，颇有些不耐烦。

端木铭心思量着从此处渡过汉水，走不多远应该就到武当山了，却不知船家要何时才开船。缓步走了过去，也找了棵大树坐下闭目养神。

不一会，有人喝骂道，“你们两个臭小子，下次再跟人打架，往后都待在庄子里不许再出来。”

端木铭心睁开眼睛，往岸边小道上看过去。只见一个中年汉子，提了根木棍，领着两个乡下少年朝渡口走来。

中年汉子身材结实，步伐却沉重，像是练外家功夫的，内功粗浅得很。两个少年，一个眉目清秀，腰杆笔挺，眼角一块淤青。一个相貌老实，低着头不敢看人。

清秀少年拉了拉老实少年，一起站住，大声说道：“师父，是我打架的。不关表哥的事。”

中年汉子转身走回去，说道：“你还有理了？他是你兄长，看你跟人打架，不该拦着你么？”

清秀少年冷哼一声，说道：“路见不平，拔刀相助，有什么错的？”

中年汉子笑了出来，抬手在少年头上拍了一下，喝道：“就凭你练的这点功夫，还拔刀相助？真遇上了高手，一个照面你就躺下了。”

少年惊叹一下，看着中年汉子，问道：“真有这么厉害？师父，你不就是高手么？”

中年汉子瞪了他一眼，骂道：“小兔崽，不知天高地厚，你早晚要吃亏。”又扫了两人一眼，说道：“我告诉你们，枪棒功夫是沙场杀敌用的，不是让你们打架的。鞑靼人在北边虎视眈眈，你们好好练个十年，将来考个武举人杀敌报国，这才是正途。你们记住了么？”

老实少年连忙拉了拉清秀少年，拱手说道：“师父放心，我和师弟都记住了。”

清秀少年摇了摇头，说道：“我要做个大侠，像武当山上的仙长那样，行侠仗义除魔卫道。”

中年汉子又拍了他一下，叹道：“你这孩子，怎么总不让我省心。”摇了摇头，忽然又问道：“你为什么跟那王赖子打起来？”

清秀少年“嘿嘿”笑了笑，答道：“师父，他欺负小康子，还骂了武当山的仙长。”

中年汉子冷哼一声，喝道：“小康子人家知道跑，没挨着打。怎么就你挨打了？”愣了一下，又问道：“你可别乱说，他怎么骂武当仙长了？”

“他就骂了”，清秀少年点了点头，接着说道：“小康子在云和庄打杂的时候，跟着庄主上过武当山，在山脚看见过一块火焰般的石头，听武当仙长说那是镇妖伏魔的宝物。我正问小康子那宝物的事。王赖子硬插进来，说那石头是吸了血的，邪门得很，还说武当仙长装模做样什么的。小康子气不过骂了他几句，他就招呼人要打小康子。我总不能由着他欺负人，这才跟他们打了起来。”

“退魔石”，中年汉子愣了一下，说道：“这等武林圣物，他们也敢拿来胡说，活该吃点苦头。这架打了就打了，你以后长点记性。”

端木铭心也有些奇怪。武当山脚下的地痞流氓都敢污蔑退魔石，武当派却不闻不问，这几年可真是谨小慎微。

清秀少年问道：“师父，什么退魔石？”

中年汉子出神一阵，答道：“百余年前，正邪两道在武当山下大战。武当派拼死守住天下气运，这才有了后来的太平日子。那场大战杀得血流成河，把武当山下的卸剑石都染红了。自此以后，邪魔外道再也不敢靠近那块石头一步。武林上下，便尊它为退魔石。”