西市之中，各式各样的买卖，应有尽有。紧俏的热闹的自然就在主街上，再说背街上有条僻静的巷子。

那巷子里头住着十几户人家，这十几户人家全是做买卖的，但是这些个买卖却并非是普通的买卖。

普通买卖无非是一手交钱，一手交货，各取所需，这条看着寻常的巷子做的买卖，虽有相同之处，亦是一手交钱，一手交货，各取所需。

那这货物又有不同，并非死物，却是活物，也并非是一般的牛羊猪狗活物，而是活生生的人。

所以做这一行的又叫做牙侩。

牙侩也分三六九等。

头等的牙侩做的是胡奴，姬妾的买卖，平日里打交道的也是高门大户。

中等的牙侩做的却是俾侍，俾妾的买卖，平素里打交道自是殷实之家。

再下一等的牙侩便有些下九流了，平日里打交道的便是那勾栏妓馆。

这巷子打头的一户人家做的便是这下九流的买卖。这处院落一间正房，东西两间厢房。

正房里头住着个是个三十多岁，打扮的花枝招展的妇人。

那东西两间厢房里头却是住着二十几个姑娘。这些个姑娘吃住极为简单，厢房里头铺着的稻草便是栖身之所。说到吃食那便是更为简单，搀着荞麦面的馒头每人一个，若是碰到妇人心情好的时候，便赏给每人一个包子。

巴掌大小的包子里头包着枣核大小的馅料。那肉馅吃起来像是咬不动的牛皮扣。原来这妇人的兄弟便是杀猪的屠夫，每每有卖不出去的下水便提个半斤八两的送给妇人。

这妇人最是吝啬，便是连猪下水也舍不得拿出来招呼，所以只有那剁不碎咬不烂的带筋肉，过上十天半月的做上一顿肉包子。

所以这妇人手下的姑娘们，皆是无精打采，面呈菜色，往往卖不上合心意的价钱。

妇人偶尔心情不好的时候，便会拿着姑娘们煞火气。她通常穿着一件镶金边的红裙子，头上又带着一枚沉甸甸的金簪子，手里拿着个竹竿，瞧见不顺眼的就狠狠抽上几棍子。

若是遇见不听话的姑娘，这妇人的一双三角眼里头便会冒出兴奋的光芒，她有一肚子折磨人的法子。惯常用的一样是院中搁上一个大木桶，桶中盛满齐腰的井水。

若是谁犯了错，便罚那人立在木桶当中，那井水及腰，先前还不觉得，若是泡的久了，那腰下便似是寒风刺骨。一阵阵的寒气顺着骨头缝钻了进去。

一个两个时辰，倒也还好说。这妇人却每每惩罚，便要罚上一整夜。那井水便是夏天的时候也是凉丝丝的，那就更莫要说寒冬时节了。

先前有个脾气倔强的姑娘被这妇人罚了整整一夜，当时正是寒冬腊月，那姑娘被冻的口唇发污，止不住的哆嗦颤抖。