正想着，衙门外突然传开了击鼓声，有人报案！

林璟白立刻打起了精神，很快，衙役带着击鼓的妇人来到堂上。

她刚进了公堂便哭着跪倒在地，“大人，我家老爷因收不齐税款，昨个儿夜里，自缢了……”

闻言，林璟白心头一紧，难怪看她有些眼熟，那日去余季盛家，她还出来端茶送水的。

阿九和徐丰也偷偷耳语，“这不是湘水镇镇长的夫人吗？镇长怎么就自缢了……”

“嘘……别出声，听她怎么说。”

林璟白拍了惊堂木，“你先别哭，报上身世姓名，将事情从头道来。”

“是……”她抹了抹泪，“民妇严秀琴，清河人氏，十六岁那年，经媒人介绍认识了湘水镇的余季盛，半年后便嫁给他，这日子一过就是三十多年，虽平时里偶尔也会吵嘴，我夫妻俩总归是恩爱和睦，咳咳……”

说着说着，她咳嗽起来，好像身子不适，面色也憔悴万分。

林璟白命阿九去取些热水来，让严秀琴喝了水慢些说，不要着急。

她润润嗓子，觉得好些了，缓缓开口道：“这么些年，他的身子一直硬朗，没生过什么毛病，自从大人到我家说税款一事，我家老爷便经常吃也吃不好，睡也睡不着，说只给他三个月的期限，他快愁死了……”

说到这里，严秀琴的泪又止不住流下来，“从那以后，他的身子也经常犯病，不是头晕就是胃痛，整个人消瘦了一大圈，我看着心疼，干着急却也没有办法。”

顿了顿，她接着道：“眼看就要到缴税期限，我家老爷估计是走投无路，便上吊自尽了……”