有刘基这个强敌在南，将曹操的潜能进一步逼了出来。

参考《通典》的记载，曹魏人口共有66万户，合443万口。

这还是在夺取了汉末人口大州——冀州之后的数据。

北方各州中，冀州人口占比在三四成以上，因为河北在秦汉隋唐时，一直都是华夏经济重心。

但是此世曹操并没能占据河北，仅拥有关中、中原、凉州、并州四大地缘板块，却依旧使得朝廷治下拥有了二百七十余万口百姓。

曹公真的是宵旰图治啊！

杨修将曹操的治政方法告之楚王刘基及楚国诸位大臣，众人都一致称赞曹操的治理能力。

曹操大行民屯、军屯，使得朝廷的农业生产得到极大的保证，同时还顺道吸纳流民，充实户口。

收服羌胡诸种及南匈奴，又使朝廷得到数万户人口。

曹操又时常打压豪强，再以免除赋税劝归隐户，使得朝廷人口进一步充实。

而且每当朝廷有战事，曹操都会先重视保存人口。比如与袁绍作战时，就先将河内郡的人口迁入雒阳。如今朝廷与楚国在淮北对峙，曹操又将当地人口迁入关中。

基本上只要是打仗，曹操很少被外敌劫掠人口。

再加上十年的励精图治，本来底蕴很是单薄的朝廷，才有了这么多人口。

这让自以为擅长治理的刘基不禁感到赧颜，跟曹公相比，自己好像不够“卷”啊！

好在刘基拥有先天优势，扬州、荆州、益州的户口在和平年代比不上中原，但在汉末乱世，情况就比中原好太多了。

不管怎么说，从户口上讲，楚国对秦国，是三百五十万对二百七十万，优势在我！

出师北伐，势必获胜！

时间转到六月，北伐的前期工作基本告终，现在就等着秋收结束，刘基就会在建业誓师北伐。

然而出乎刘基预料的是，曹公竟然先他一步，发兵南下了！

建业王宫，负责楚国军务的中尉法正，拿着弋阳前线传来的战报，在朝堂上宣读。

五月末，曹操发兖豫二州兵马，号十万人，大举南下，侵攻弋阳重镇新蔡！

弋阳太守吕蒙领兵一万镇守新蔡，大都督鲁肃亲率一万五千兵马陈兵阳泉，随时准备北上驰援。九江太守陆逊督五千兵坐镇寿春，以防秦军南渡。

面对秦军的突然发难，刘基很是疑惑，曹操难道不修养生息的吗？

他不是才被我歼灭了一万精锐，又和袁尚在并州交战吗？

于是刘基问散骑常侍杨修：“德祖，曹操在并州，难道没有损伤吗？”

杨修出列解释：“启禀大王，并州一战，曹贼兵马折损不满万，斩获过三万！”

“若吾没记错的话，袁尚当初是号称发兵二十万攻打并州吧。啧，没想到竟是如此的不堪大用！”刘基咒骂一句。

国相步骘出列道：“大王，秦国新立，曹贼应该是想以战养名，其势必锐，当暂避锋芒！”

步骘不愧为老成持重之臣，上来就先劝刘基防守。

刘基用手指敲着案几，想了想，觉得步骘说的也没有错。

曹操在此时来战，着实有些诡异，先采取守势很稳妥。

“嗯，步相所言有理，传令大都督，让他谨慎行事！”

“大王英明！”

“另再调平南将军周鲂领柴桑营进驻勺陂，受大都督鲁肃节制。”

“诺！”