此次北伐，不但没能打败燕国，还被慕容垂把五万大军击溃，使得桓家的实力大大受损。这些时日，桓温在山阳收容散卒，竟然发现最后能回来的士卒，不足两万人。如此惨痛的失败，实在是桓温生平未遇，而此时的他，已经经受不起如此大的失败了。

与刚做荆州刺史时不同，现在的桓温已经不再是那个急于建功立业的年轻驸马，他现在是一个切切实实的权臣。桓温现在心里念念不忘的，是如何取代司马氏，成为晋国的第一世家，而不是像琅玡王氏、颖川庾氏一样，被其他的大士族挤到台下，夺取了政权。

这次北伐，本来是桓温最好的机会。桓氏不但取得了上游荆州和江州的军权，还亲自掌握了北府的军权，只剩下豫州数郡之地，被陈郡袁氏占着。只要桓温这次击败了燕国，哪怕只是逼得慕容氏远走辽东，桓温都可以凭此功绩成为晋国渡江以来的第一人，可以“众望所归”的取代司马氏。如今这一场失败，可让桓温失去了登顶的最佳机会。

桓温左思右想，觉得如今在晋国，没有人能威胁到自己的地位，所以不能轻易地放弃。于是他找来心腹郗超来问计。

郗超道：“如今淮北传来消息，刘道坚率部力战慕容垂，已经把慕容垂赶回了河北。慕容德一万五千骑兵，全军覆没，慕容德和慕容宙被俘。慕容垂八千骑兵，活着回到河北的，不过四千余人。现在大河以南，已经没有燕军存在，刘道坚正在率部收复兖豫的故土。此次北伐，也不能就说我们战败了！”

桓温摇了摇头，叹道：“某身为大司马，举全国之力北伐，却没能制服燕国，反而损兵折将，怎么说也是失败了的！”

郗超明白了桓温的意思。北伐失败，桓温的名望受损，一定要找一个人来承担此次北伐失败的责任才行。否则，朝中的那些重臣，一定会趁机搞小动作的。北伐军中，除了桓家兄弟，地位最高，身份足够承担此次失利责任的，莫过于豫州刺史袁真和司州都督刘义之了。

袁真负有打通运粮通道的责任，但是他攻克沛国和谯国之后，在浚仪受阻，为此还要求把司州军划入西路军的战斗序列。桓温决定从枋头后撤的时候，袁真却是没能打通睢水通道，而且在慕容德和慕容宙残军未破的情况下，袁真就对他们放任不管，私自撤军了。