牡丹公主死在一个寒凉的夜里。她高热，身体滚烫，却不停的打哆嗦，就算是把所有的衣物和大氅都裹住，她依然冷的掉眼泪。太子妃安慰她，哄她：“在等一等，等到太阳出来，太阳出来，就像一个火盆，立刻就会温暖。它会驱赶一切的寒冷和黑暗，会驱寒病魔，也会驱寒黑夜里的妖怪。你要等一等，再等一等。”

于是牡丹小公主就等。她被裹成了一个小小的球，只露出一双乌黑发亮的眼睛在圆溜溜的转，她的睫毛浓密，带着湿润的泪水，她柔软的额发被汗水润湿，粘在白皙瘦弱的脸蛋上。

她起初一遍一遍问：“太阳出来了吗？”

太子妃温柔回答：“现在还没有，不过快了。”

她乖巧点头。过了一会，又问：“太阳出来了吗？”

“还没呢。”

“.......那黑暗里的妖怪怎么办？”

太子妃说：“我们有火把，你的九哥哥元朗也在帐篷外面守着，如果有妖怪来，他就赶跑它！”

牡丹小公主笑弯了眼睛：“可是九哥哥自己还是个小孩呢。”

太子妃说：“九哥哥再小，也是小牡丹的哥哥啊。”

牡丹小公主乖巧点头。

她不再问了。

安心闭上了眼睛。

过了很久，牡丹小公主都没有再问太阳何时升起。太子妃去摸摸她，她已经浑身冰凉了。

有一缕阳光透过开了一个缝隙的帐篷，柔和的铺满了牡丹公主的小脸和长长的睫毛，她睫毛上的泪珠还未干，一点点零星的泪水反射出七彩的光晕。

她没等到太阳出来，赶走病魔，赶走黑夜的妖。

......

那个时候，元朗也不过才十四岁。

现在这个时候，元朗也不过十七岁。

他经常想到假如，假如牡丹还活着，大约要十岁了。太子妃的孩子如果也活着，也应该会走会说话，会拉着牡丹公主的手跌跌撞撞走路。牡丹公主也会成为姐姐，她总是想当姐姐。她不想做皇宫里最小的宝贝。

她总是欺负她的表哥元起，元起比牡丹大，总是宠她，从小就抱她，只要元起进宫，那一天，牡丹的鞋子都是干干净净的。

元起今年也十五岁。

他独当一面。带着一支小小的商队驻在石翠城。他游刃有余和城里的商人讨价还价，他会选珍珠，会把真的宝石说成假的，从玉贩子那里低价买到好的玉石，再高价，伴着甜言蜜语一起卖给石翠城里富商的太太们。

他还会嚼一种烟叶。那种叶子苦味很重，却不会成瘾，嚼一口就可以让人嘴里发苦一天，精神百倍。

元气起初一天只嚼半片叶子。现在要吃两片，他还把叶子晒干，煮水，做茶喝，喝完‘茶水’，还要把浸了一天的叶子吃下去。

他极能吃苦。

他从未想过自己如此能够吃苦。

元朗记得，他这个表弟，以前最爱的一道点心就是雪花蜜饯。要选最新鲜的朱果，挑选个头大小始终，太熟容易烂，太生就涩，要浸三天的蜂蜜，再晒干，吃的时候要撒一层厚厚的糖分。吃起来极甜，极腻。

那种果子喜湿爱暖，只生南国。

他们在北荒大地上。这里不长这样甜蜜的果子。

于是元起开始嗜苦。