程阁老眸光微沉地看向唐正延，唐正延也没想到陆怀竟会这般作答。

早在互相寒暄时，唐正延便觉得陆怀的表现不对劲，及至此时，他已可以完全确定，陆怀就是故意的了。

可是当着程阁老等人的面，唐正延只能当做不知，笑着打圆场道：“陆贤弟你从前是内庭中人，自然要谨守规矩。不过如今你与内庭已无瓜葛，今日也仅是以我故友的身份，来此交友清谈，不必太过拘谨。”

唐正延这是给陆怀递一个台阶，陆怀若是四两拨千斤地接过去，及时表态，向在场的人展示诚意，便可解除之前的尴尬，也可继续得到被程党视作自己人的机会。

可是陆怀只是微笑，并没有任何表示。

气氛在陆怀的沉默中，渐渐凝滞，沈王方三人与程阁老互相交换着目光，眼底都既有疑虑，又有不悦。

唐正延的手，慢慢在袖中捏紧，心底，也浮上了几分不快。

片刻之后，程阁老微微笑了笑，仿佛从未有过其他情绪一般，以温和的口吻，结束了空气中的尴尬与沉重：“既然大家都是以私人身份来此清谈，那今日便不谈公事了吧。”

“是是。”

“不错不错。”沈王方三人随即也微微『露』出了一丝笑容，点头附和。

气氛立时又变得融洽，仿佛从未发生什么不妥。

但接下来，程阁老等人彻底避开了政事，只围绕古人古事和纸上谈兵的空洞道理，来回谈论。过不多时，程阁老忽然想起来还有公事要处理，这次的清谈小聚也随即结束。

同时终结的，还有陆怀被引为程党自己人的机会，以及这些朝臣对陆怀自身能力，人脉关系的期待和信任。

唐正延送走四人，和陆怀返回年华阁的一路，都生气地沉默着。

回到年华阁里，唐正延看着依然不发一言的陆怀，终于忍不住将心底的不快发作了出来。

“陆老弟，你刚才实不该那般表现。我告诉阁老，你是诚心诚意地献计相助，且有足够的本事，受他看重，阁老因此对你也很重视。方才几位大人几次给你机会展示自己，你都故意毁掉了。你何苦要一定那样避忌他们，而且你那样做，又是置我于何地呢？”

陆怀等他说完，才低声道：“唐兄，这实不能怪罪于小弟。早前出主意时，小弟便与你说过，小弟不想牵涉朝堂争斗，也无意富贵。为你献计，只是为报答你查明小弟所受冤屈，相助复仇的恩情。你也答应过小弟，不与阁老一方说起这些。”

陆怀说的句句有理，唐正延只能越来越无奈地看着他。

“好，是为兄错了，可为兄对你总归是一番好意。你刚刚那般反应，让为兄以后在阁老和其他大人面前，还有何面目呢？”

陆怀略感歉疚地垂了垂眸，而后，有所妥协地看向唐正延，动了动唇，像是想要说什么来弥补他之前的所作所为，但马上，他又摇摇头，仿佛放弃了什么似的，低声自言自语了一句：“不可，成了固然好，不成，岂不是……”

唐正延却被他这句话，吸引了注意力。

他有种感觉，陆怀可能是想到了什么好计策，想要弥补之前对他造成的不利影响，但又不知道因为顾忌什么，忽然不肯说了。

他马上问陆怀道：“贤弟，你可是有什么好计策，想要告诉我？”

陆怀勉强点了点头，有点为难地看着他：“不是我不想说，只是，此计我想的仓促，若是施行得当，也许可以助程阁老在极短的时间内斗败苏阁老，若是不得当，只怕是会让程阁老一方有所损失，那样，岂不是又害了你？”

“你先说来听听，不管是什么计策，我们一起推演一下，也好更全面地评判优劣。”唐正延立即道。他很相信陆怀的谋略，不管陆怀有什么想法，他都认为，说了肯定比不说有益，再不济，也肯定能给他有益的启发。

陆怀便是希望唐正延如此期待他说出来，表现得有些苦恼地思索了一阵儿，然后才将自己已然完全成型的计划，以不太自信的语气说了出来。

“我的想法有些大胆。我以为，程阁老如果放弃与苏阁老相斗，反而会对他有利，他放弃得越彻底，便能越快地令苏阁老一派瓦解。”

唐正延仔细地思考陆怀的话，如叶长眉也跟着慢慢皱起，但怎么也没有想通陆怀的意思，不禁对陆怀道：“贤弟能说的再透彻一些吗？”

陆怀点点头，左手食指指尖抵住双唇，仿佛突然想到了什么好的比喻一样，双眸一闪地看着唐正延道：“唐兄先回答我一个问题。如果在你手下，有两个同样出类拔萃的人，时刻能威胁到你的位置，但你想要维系如今的地位和财力，又离不开他们，你会怎么做？”

唐正延自幼随家人经商，从一个外县小商人，打拼到如今在京城之中的位置，自是用过无数能人，对控制他们的手段，并不陌生，略一思索，便道：“这不难，许诺一个他们都渴望的好处，让他们为了这个好处，互争互斗，彼此牵制便好。”

他回答了之后，顿时明白了陆怀的意思。