嫣红不听回答，侧耳细听，莎莎作响，她并无夜间打斗经验，思及徐真适才一拉，危险非常，倘若他拉倒自己，立时一剑刺来，后果堪忧。一时也不敢去花丛中寻找，徐真连滚带爬，来到围墙边上，见嫣红手执长剑，凝神待敌。他暗骂晦气，至于为何挨打，半点摸不着头脑。

顺着围墙边上，悄悄往拱门走去。距拱门尚有丈余，不由得停下脚步。

凉亭修建于拱门一侧，相距也就丈余，徐真如此出去，定会叫嫣红发觉，这次她手执长剑，一剑刺到，徐真岂不送命？他踌躇半晌，欲爬墙出去，但身上剧痛，再没有力气。仔细思量，实在不知如何得罪了嫣红，要从拱门出去，却也不敢。

其时腹中饥饿，加上失血过多，眼前金星乱舞，喘息越来越沉。便在此时，拱门处脚步声响，嫣红放回长剑，在石椅上坐下。

远处走来数人，拿着灯笼，黑暗之中，看不清模样。待几人走近，徐真才看清，莲儿当先而来。她身后一名年岁稍大的女子，身穿淡蓝裙子，长发及肩，颇为淑丽。这女子拿着食盒，身旁各有一名丫鬟掌灯。

莲儿远远笑道：“姑娘久等啦！府上冰块取之费时，姑娘是咱们府上贵客，婢子可不敢有半点儿怠慢，是以自作主张，让张嫂准备两样小菜，都是消暑解渴之物。”边说边走进凉亭，将灯笼挂在一旁，左右两名小丫鬟各拿一柄扇子，站在嫣红身后，替她驱赶蚊虫。

蓝裙女子张嫂约莫三十余岁，站在灯下，更显肌肤雪白，她一边笑，一边放下食盒，从中拿出几样小菜，道：“姑娘初次登门，小人不知姑娘口味，这里就先做了几样点心。倘若合了姑娘胃口，便吩咐一声。这是冰镇梅汤、玫瑰西红、碧绿鲜丝、百子鱼羹。”接连摆出几道小菜，香味浓郁，徐真腹中更加饥饿。

张嫂拿起食盒，笑道：“百子鱼羹本是热菜，今日酷暑，怕姑娘食用之后，更加难耐。小人便将百子冰冻，以水保鲜。鱼羹熬制过后，才加入百子，又以纱布去油，使口味清新，鲜而不腻，姑娘请尝尝。”

莲儿道：“张嫂可是咱们许府第一厨娘，她这手艺呀，平日也不肯下厨呢。”

嫣红微微一笑，说道：“有劳姑娘。”

拿起调羹，只见红的白的，菜肴精致，却无一丝热气，显是颇费一番心思。每道菜都吃了一口，便放下了筷子，道：“张嫂烹制，怎能差的了？多谢张嫂。”

张嫂忙福了一福，道：“不敢不敢，小人能为嫣红姑娘效些微劳，怎当得起一个谢字？姑娘慢用，小人告退。”挥了挥手，几名丫鬟鱼贯而去，仅留莲儿和嫣红身后二人。

莲儿道：“姑娘真是折煞婢子，婢子伺候姑娘，那是天经地义，您这般客气，教老爷听到，婢子可就惨了。”

嫣红‘嗯’了一声，喝了一口梅汤，一股凉意顺着胸膛，流入腹中，她呼一口气，问道：“莲儿姑娘，那‘张家惨案’究竟怎么回事？”

莲儿一怔，咯咯笑道：“姑娘怎地还记着这件事儿？好罢，姑娘要听，婢子就说。”顿了一顿，道：“天桥那儿有个耍猴儿戏的，好玩的紧。我和秋儿见围观好些人，便也去看看。那猴儿抓耳挠腮，连翻筋斗，呀，想不到小小猴儿，竟如此灵活。耍猴儿戏的大叔叫它翻筋斗便翻筋斗，叫它绕圈子便绕圈子……”

(本章完)