当我来到还留有一点残雪的庭院时，早晨冻人的冷空气迅速将我包围。但即使是这样，停留在脑袋里的睡意却还是挥之不去。

摇了好几次头之后，桐人才下定决心往庭院角落的洗脸处走去。

转开已经有点历史的银色水龙头，然后用手接住流下来的自来水。

将冰冷到让人怀疑怎么没连水龙头都结冻的冷水泼到脸上后，被强迫清醒过来的神经马上发出疼痛感来表达抗议。

桐人不理会疼痛又往脸上泼了两、三次水之后，直接从水龙头上喝起水来。

当他用挂在脖子上的毛巾擦脸时，走廊边缘的玻璃门被拉了开来，穿着运动服的直叶也来到了庭院里。

早晨总是相当有精神的她，今天很难得也跟桐人一样睡眼惺忪地摇着头。

“早啊，小直。”

对她打了声招呼后，她摇摇晃晃来到桐人面前，一边眨着眼睛一边说：

“早啊——哥哥。”

“怎么看起来还那么想睡，你昨天晚上几点上床睡觉啊？”

“嗯——大概凌晨4点左右吧……”

桐人感叹地摇了摇头。

“不行唷，小孩子那么晚睡。你在干什么啊？”

“那个……就上网啊……”

这个答案让桐人有点惊讶。

从前的直叶绝不可能因为上网而熬夜。

他不禁有一种自己不在的这两年里面，这家伙也有所改变了吗的感慨。

“不要那么晚睡啊，虽然我也没资格说你就是了……”

把后半句话含糊在嘴里带过后，桐人从昨晚的记忆里想起一件事，于是便对直叶说道：

“喂小直，你向后转一下。”

“……？”

直叶歪着还未清醒的脸半转过身子。

桐人把右手放在水龙头下淋了许多水后，轻轻拉开直叶运动服衣领，然后在她毫无防备的背后滴了一些冰水。

“哇呀——————！”

直叶整个人跳起来发出了震天的悲鸣声。

接着直叶在伸展运动与挥剑练习时也露出一脸生气的模样，但约好请她吃附近复合式餐厅的宇治金时覆盆子冰淇淋圣代后，她总算是原谅这位幼稚的哥哥了。

由于今天两个人都睡过头，所以运动结束依序淋浴完毕时，时钟上的指针已经超过九点。

母亲按照惯例还在寝室里昏睡当中，所以便由直叶和桐人两个人负责准备早餐。

将洗好的西红柿切成六等分后，旁边正在将莴苣切丝的直叶看着哥哥的脸说：

“哥哥，你今天打算做什么？”

“嗯——中午过后我跟人有约了……中午之前想到医院去一趟。”

“这样啊……”

得知幸目前状况之后，两天到医院去看她一次变成桐人最重要的习惯。

桐人在现实世界里只是个无力的十六岁少年，能帮幸做的事可以说相当有限。

不应该说完全没办法帮她做些什么。

他能够做到的就只有握着她的手祈祷而已。

桐人的脑海里浮现艾基尔送过来的NERvGear。

靠着那个线索而踏入了阿尔普海姆的假想世界。

可以确定那个世界确实有些古怪——

今天下午ALO的服务器定期维护结束之后，他将会在那个精灵国度里尝试寻找。

每当一想到这里，兴奋的心情就会让桐人感到自己背部正在震动。

实在没办法继续待在房间里，想着自己前进的方向是否正确一直到维护结束为止。

所以桐人决定在那之前先去跟现实世界里的幸见面，再度确认由她身体散发出来的体温。

当分工合作处理完西红柿与莴苣后，桐人将它们和水芹一起放进钵里，然后淋上色拉酱加以搅拌。

当他进行作业时，身边的直叶原本完全没有说话，但不久后她便抬起头来说：