那孩子还在院里睡着，他才不过三岁，要怎么告诉他，他的娘亲已经不在了……

还未回神机营的萧律弘坐在圈椅上，重重地叹息一声，尔后看向主位上的萧敬扬。萧老爷子面上并没有太多波澜，只是闭上眼睛，微微颔首，长长地抽了一口气又缓缓吐了出来，便背着手独自起身离开。

作为儿子的萧律弘明白，虽然唐宁是萧敬扬致仕后才进入玄鹤司的，但萧敬扬一直都没有放下过那个他为之操劳了半辈子的地方，唐宁也是他颇为欣赏的后辈，在时局动荡的节骨眼上发生了这样的事，于公于私，萧敬扬心里都不好受。

“怎么会这样……”

萧谨言拿手背擦拭着脸上的泪水，却怎么也擦不完，泪水越来越多，她眼前越来越模糊，双手疯狂地抹着脸……终于，萧谨言放弃了，双手垂落身侧，任凭泪水在她的脸上肆虐。

她望着天空中的一点，喃喃道：“平安喜乐……这么难吗？”

青州府衙这头，刘仵作已经和赵银湘合作开始对唐宁的尸体进行检查。

“唐大人与先前几位不一样。”

刘仵作打开萧谨洵给唐宁裹上的外衫，唐宁苍白纤长的脖颈中部赫然有一道狭长的血口，极窄，却极深。

戴着皮手套扒开伤口附近的皮肉观察了一下，刘仵作道：“被割断了气道，窒息而死。”

“虽然都是窒息，但这次手段明显激烈很多。”刘仵作微微矮下身子观察伤口两端，边道，“凶器不明，应当是种极薄、非常锋利的东西。”

赵银湘盯着唐宁脖子上的伤口，目光寒凉，帮着刘仵作给唐宁翻了身，就见背部是熟悉的、二尺长、一尺宽的剥皮伤口，失去皮肤保护的肌肉组织已经风干成了蜡黄色，创口边缘沾着些暗红色的血液，把萧谨洵的月白外衫也染成了斑驳的暗红色。

“嘶。”刘仵作拿清水洗去了血迹，唐宁的背部就干净多了，几乎看不见血色，老头儿的眉毛却拧在了一起，“背部创口的手法与之前是一致的，但……这情况，是死后才进行的剥皮啊。”

“这犯人之前都是活剥人皮的？”虽然查这案子很久了，但刘仵作还是头一个说活剥这件事的，赵银湘这才知道，一时间瞪大了眼睛，背后一阵恶寒。

刘仵作一怔，意识到这个点少有人在意，便解释道：“之前的尸体创口也会有血迹，但因为是在人活着的时候下刀，在边缘处产生血淤是非常正常的，而大块的创面也会有液体渗出，最后形成血痂，而不是这种风干后形成的干燥蜡黄表现。”

“整个作案风格都不一样了。”赵银湘盯着唐宁背上的创口喃喃道，“或者说……凶犯的手段升级了……越来越直接……”

“还故意把掌旗放在府衙大门口！”周浩情绪很是激动，在赵银湘身后红着眼眶问，“他是不是在跟我们示威呢？”