“嘻嘻，我就随便挥了下手帕，那边俩傻子竟然摔到一块去了！”

“也就陛下身边那位绯衣郎君看起来英武不凡……”

待字闺中的小娘子们被皇后随意打发自去游园玩乐，只留下各家诰命夫人在榭中品茶寒暄。陆呦鸣便带着陆窈淑与几个婢女沿岸闲逛，垂柳依依，小桥流水，春雨浸润下一茬茬新绿破土而出，连和睦的日光都透出几分新鲜娇嫩的绿茵。

不料这份难得的闲暇惬意却被几声突如其来的嗤笑打断，遥遥便可望见一群头戴帷帽的贵女正对着东岸的郎君指指点点。领头的娘子姿态傲慢，神思不屑，满头金玉珠钗在阳光下熠熠生辉，一袭华丽的御赐五色留仙飞花烟纱裙更显绝色容颜娇媚入骨。

“席娘子万安。”

眼见别无幽径可避，陆呦鸣索性领着妹妹主动上前问好。

“哟，耳边哼哼唧唧的，我当是哪来的野蚊子呢，原来是陆大娘子！陆娘子万安，您这位京都第一美人驾临天香苑，当真让满园蓬荜生辉，未能恭迎倒显得我们主家失礼了。”

作为席皇后娘家的嫡亲侄女，席心玦阴阳怪气起来可谓没有丝毫顾忌。她脾性傲慢善妒，仗着家世从不拿正眼瞧人，由于暗恨陆呦鸣夺了京都第一美人的名号，待逢相遇定会先冷嘲热讽一番。

“席娘子谬赞，得蒙陛下和娘娘天恩，家母携我与妹妹有幸入园一游。天香苑不愧是皇家园囿，旖旎风光让呦鸣目眩神醉，如临九天仙境，如今方知何为不赀之躯，天潢贵胄。”

对待皇亲国戚的挑衅自然不能拿鸡蛋硬碰石头，陆呦鸣噙以恭敬浅笑，福身礼仪周全，席心玦半点刺也挑不出却被噎了个够呛。这小娘子咬文爵字一堆文绉绉的说辞，话里话外不过是在讥讽她非真正皇室中人，当不得“主家”身份。

席心玦隐秘的神思被拨动起漪，心乱如丝，并未如往日那般在口舌上穷追不舍，只是冷哼了两句恨恨道：

“陆娘子别得意，待会的‘花王宴’咱们走着瞧！”

花王宴！

惟有牡丹真国色，开花时节动京城。

由皇室主持，一年一度轰动京都的牡丹盛会共分三个环节——

牡丹酒席、牡丹诗会以及最后的花王宴。

午时由手艺精湛的御厨以花瓣花蕊为料，制作出碟碟玉盘珍馐以及盅盅玉液琼浆如流水般奉上席面。冠以牡丹艳名的美酒佳肴不仅造型绮丽，滋味之鲜美更令与会宾客流连忘返，不出数日，定会成为火爆京都大小酒楼的招牌名酒名菜。

饮过香茶，算过酒筹，东西两岸的牡丹诗会也将热热闹闹拉开序幕。以牡丹为题，或是行飞花酒令，或是赋诗联句，那群长于官宦之家，满腹经纶而又才华横溢的才子佳人，无不跃跃欲试凭柳絮之才在帝后面前混个脸熟。

为了保证会场的喧嚣又不流于俗气，皇后会选中几位精于书法的小娘子专门誊抄诗词于金粉香签上，随后派遣伶俐宫人携香签在两岸之间来回穿梭传递，让风华正茂的郎君与娘子□□文采，间有以字示情，以诗传情结成伉俪者，皆传为一时佳话。

前两场嘉会到底与陆呦鸣关系不大，唯有压轴的花王宴称得上是她的绝对主场。花王宴，选花王，京都城内的牡丹热潮数十年来连绵不绝，民间众家花商为评出“天香夜染衣，国色朝酣酒”的绝品花王，可谓争奇斗艳，手段迭出，乃至于大打出手，酿成祸事。

皇室索性令百官家眷栽培珍品，在花王宴上遴选雍容华贵艳压群芳者为当年花王。夺魁后所育品种风靡全国不说，花王身价甚至可以炒至黄金万两。

自陆呦鸣年满十周岁参加花王宴以来，这“花王”的美誉便从未落于他人之手。去岁她以双面刺绣为灵感来源，亲自培育出两面异色的“双姝”牡丹拔得头筹，千叶重瓣其面上赤如烈日，下则白如冷月，冰火两重天之姝丽令群芳黯然失色。

如今席皇后早已熟知这位蝉联数届“花王”的陆家大娘子，更别提那享誉京都的第一美人花名，连皇帝都隐隐听过一耳。期待一睹芳泽的王公贵胄可谓是络绎不绝，更有纨绔子弟私下偷偷开了几场赌局，画押下注陆呦鸣在本届花王宴上的成败输赢。

眼见席心玦志得意满，仿佛魁首之位已然捏于掌心，东乔等三位使女都隐隐露出了担忧之色。学成文武艺，货与帝王家，说一千道一万，在场真正能够决定“花王”名号归属的只有那稳坐凤椅之上的席娘娘。纵使这位贤德之后再三标榜了公正公平，但五指尚有长短之分，面对血缘至亲与外人交锋，人心何能不偏不倚！

陆呦鸣缄默不语，在执掌生杀予夺的皇权面前簪缨世族尚似水中碎月一触即散，何如一浮萍断根之女奈何。她牵起幼妹的手，眼泪婆娑，潸然离去，背后诸如“丧家之犬”等嬉笑怒骂之语在席心玦肆意放纵之下竟是不绝于耳。

姊妹数人仓惶拐进嶙峋怪石密布的假山群中，顶处有一别致角亭掩映在灰白山石之间，四根暗沉的枣红圆柱恰似皑皑白雪中一抹殷红，无比刺目。

沿着几步石阶踏入亭内，众侍女即刻忙碌起来，东乔掸去美人靠上堆积的浮尘，铺就柔软舒适的毛毡后方请两位娘子入座。南膳又从锦盒中取出几样精致小食，红泥小炉青烟袅袅，咕噜咕噜煮起了沸腾热茶。

“姐姐……”

纵使不谙世事，懵懵懂懂的陆窈淑乖巧依偎在陆呦鸣身旁，削葱玉指轻轻拢住对方的肩头，妄图用自己娇弱的身躯为阿姊阻挡席卷而来的浓浓恶意。

她偷偷觑了一眼，却见适才仿徨失态的姐姐若无其事抹去了外眦点点冰莹，韶龄妙女皓肤胜雪，粲然生光，气度风华竟堪比冠世绝伦的花中之王，独有倾城国色令凡夫俗子心生向往，却又忍不住自行惭愧，不敢亵渎。

陆窈淑不由看得痴了，但见“花王”娘子一双凤眸清波流盼，瞳中点点星辰璀璨夺目，面上不见半分喟然怅失之色，丹唇轻启诉说雄心万丈的英雄豪情——

“窈淑，何必自扰庸人之语？这牡丹“花王”的名号，阿姊不说第二，何人敢称第一！今儿我就让那席心玦输得心服口服，甘愿俯首称臣！”