“原来大梁这两位商人前来，便是为了进一步劝说夜秦的茶马大使与大梁进行商贸往来。按说，大梁的商和夜秦的官是几乎不可能平等对话的，可这高姓商人因受了大梁茶马大使的委托，专门被委派到此地来做最后一次谈判的。夜秦的茶马大使始终觉得茶叶价格太高，一再压低价格，而这压低的价格实实在在全都会落实在大梁的茶商身上。当时，据说高姓商人的生意正处于发展期，夜秦的低价已让他几乎无利润可图了。本来无利润可图便可不接这一单生意，可大梁看中的是整个夜秦的茶叶需求，若价格合适，双方谈妥，这将给大梁带来巨大的经济收益，加之当时大梁与周边几个国家关系紧张，随时有作战的可能，因此大量需要马匹，将其训练成战马。在大梁茶马使的压迫之下，高姓茶商对这单生意几乎是接也得接，不接也得接。无奈之下，高姓商人只得孤注一掷来到夜秦，准备做最后的谈判，若实在不成，便将他杀死，换另外的茶马使再谈。”

“杀死？”攸乐惊得一跳，她不相信父亲竟然会是如此品行卑劣之人，“这。。。这高姓商人怎会如此残忍，怎会如此蛮横。。。。”

“不是那高姓商人，而是那曾姓商人。。。。”男子做了个让攸乐稍安勿躁的手势，继续道：“后面我还会详细讲述，请无忧公子慢慢听来。”

攸乐怦怦直跳的心稍微安定下来，继续目不转睛盯着刘长贵。

“之所以大梁这二人会来金牛镇这个边远小镇，便是打听到了当时夜秦的茶马使陈东来老家是此地，那几日陈东来的母亲病逝，他是向朝廷告假回来奔丧的。陈东来为人刚烈，脾性火爆，当时，因慈母病逝，本就心情不好，加之这两位大梁商人不断纠缠，要与其商谈，更是如火药桶一般。那一晚，两人再次向陈东来发出邀请，请他无论如何要去瑶池大会馆赴宴，并承诺这是最后一次，过了今晚，双方若仍无法达成协议，二人便要回到大梁，从此再不踏入夜秦半步。陈东来听得此话，只得告别家中的二妹及儿子，只身来到瑶池大会馆。谁知，这一别竟是永别了，他再也没回过陈家。

到酒店后，两位商人不断劝酒，陈东来架不住，只得一杯接一杯的喝。酒过三巡，高姓商人拿出预先已书写好的契约，劝他按照契约上的价格签字盖印，可此时的陈东来虽酒已上头，脑子仍然是清醒的，见到契约上的价格远远高出自己之前坚持的价格，不禁火冒三丈，坚决不肯签字。

此时，那曾姓商人见陈东来如此表现，不仅毫不生气，反而转身离去了。他并非离开金牛镇，也并非离开酒家，而是悄悄去了厨房。他见厨房里四下无人，将手中的一袋粉末倒进了酒中，并轻轻摇晃均匀。这一幕恰好被小玉看见了，小玉当时是瑶池大会馆帮忙跑菜的一个丫头，负责的正是陈东来他们的厢房。她本是一直在房中侍候的，可因那高姓商人见小姑娘乖巧伶俐，送给她两棵小树苗，并告诉她这是大梁稀有的茶树品种，让她拿回家栽种。小玉感激不尽，见高姓商人和蔼可亲，她便收下了，那高姓商人又让她赶紧去将树苗妥善收好，别被用心不良的人偷了去，小玉谢过那商人一片盛情，便将树苗拿到自己时常换衣的小隔间放着，才又回到厢房。途中她忽然想起大厨临走前叮嘱的，若客人还未有离开的意思，便主动添一些萝卜干花生米之类的凉菜，再端上一些奶酪。小玉心想这商人如此好心，便想多加些菜端进厢房，于是便来到厨房，谁知刚到门口便瞅见曾姓商人往酒瓶里倒东西。她不敢声张，也不知他倒入酒中的是什么，只悄悄躲在阴暗处，待那人离去之后才敢进厨房。

待小玉拿了菜再往厢房走时，却听见里面传来激烈的争吵声。原来是那高姓商人骂陈东来不顾别人死活，一味压低价格，也不顾夜秦百姓需求，导致两国之间茶马贸易久久不能正常开展。而那陈东来乃是有名的清官，哪里容得被人这样骂，酒后胆大张狂，竟从自己腰间拔出一柄短刀来。

小玉被这一幕吓了一跳，正寻思着要不要逃离，却见那曾姓商人笑容满面地劝说，让陈大人不要生气，再喝最后一杯酒他们便接受了那价格。陈大人听得此话，想都没想便接过那杯曾姓商

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人递到眼前的酒，一饮而尽。而那杯酒，小玉看得真真切切，便是从那倒了粉末的酒瓶里倒出来的。小玉此时吓得心惊肉跳，不知那粉末到底是什么，若是毒药可怎么得了，这陈大人可非死不可啊。

可此时，那高姓商人却怒得跳起来，趁陈大人饮酒之际，迅速将他手中的短刀夺到自己手中，说以那么低的价格是绝不可能接受的。陈大人见眼前两人说的不一致，更是怒不可遏，伸手便要去夺刀，二人僵持不下。这时，曾姓商人突然上前一步，猛地将陈大人向前推去，不偏不倚，那把刀正中他的胸前。

鲜血汩汩而出，陈大人已目瞪口呆，可还没来得及反应，他便大叫一声，身体直直向后倒去，倒地的声音如此巨大，将站在门口的小玉吓得魂不附体，连声惊叫着逃出了厢房门，一直逃回自己家中，才稍稍放下心来。我见她如此模样回来，问她到底发生了什么事，她才惊魂未定地一一道来。我们都是普通老百姓，碰到这种事已经被吓得半死，根本不知道该如何处理，想了许久，我只得告诉她别声张，免得惹祸上身，衙门自会有定论。”

听到此处，攸乐已头晕目眩，冷汗涔涔，原来父亲竟真的杀了人！难怪他被人状告时一言都不曾为自己声辩。这些年来，父亲在孩子们心目中正直高尚的形象难道全是伪装出来的吗，他在大梁百姓心目中高德大义的形象难道也是伪装出来的吗？为了自己的利益，他竟然会去拿刀杀人？

攸乐痛苦地闭上了眼睛，这样的结论是她无法接受的，甚至比父亲被判了死刑更难以让她接受，因为父亲那高大的形象一旦崩塌，带来的便是她自己精神上的崩塌。

这些年来，她从来都认为父亲是被冤枉的，绝可能真的杀人，之所以父亲未声辩，必定另有隐情，她要做的便是将那隐情查清。她绝想不到，自己的父亲真的会杀了人，他没有半点被冤枉！

此时，凌云也有同样崩溃的感觉，他此行的目的是来弄清当年真相的，说的更直白一点，他也根本不信准岳父大人竟然会杀人，他是抱着为他翻案的决心来的。而此时，刘长贵的话却让他如五雷轰顶。即便高老太爷不是故意杀人，但也是失手过错杀人啊。

此时，二人均陷入了无比痛苦的深渊之中，可这痛苦的感觉很快便被身旁如雷般的哭声所驱散了。

攸乐睁开紧闭的双眼，原来是陈嫂子已从旁边的座椅上滑落到了地上，捶胸顿足放声大哭，本已松垮的发髻更因被自己抓挠而完全披散，部分湿湿地黏在自己苍老的面颊上。

她哭得惊天动地，几乎要将屋顶掀翻，攸乐实在不能理解一个垂暮的老人竟然有如此大的声量。而周小玉的丈夫，那个冷静的讲述者却丝毫没有要去劝说的意思，只充满悲悯地望向那个可怜的女人。

“这，陈嫂子这是怎么了。。。”攸乐非常不解，尽管自己内心的沉痛已不能用嚎啕大哭来表达，但仍然尽力克制了此时的情绪，使自己的面色看来平静如常。

“那陈东来陈大人便是陈嫂子的嫡亲兄长啊。”讲述者此时也流下泪来，仰头叹息一声，让余下的眼泪都重新流回双目，“当时，陈家多么惨痛啊，老太太刚刚病逝，长子又遭不幸，女婿巩是新又极不成器，整个陈家竟只剩下陈嫂子苦苦支撑，那一晚，她抱着陈大人三岁的儿子痛哭，几次欲寻死，却都因不忍丢下孩子而放弃了。天杀的大梁商人啊。。。”

攸乐听至此处，心如刀割，以前从不相信父亲是真正杀了人，只想到自己的父亲是被冤枉的，却从未想过父亲会因犯下滔天大罪而让另一个家庭濒临支离破碎。

向朝廷捐献战马，设十里粥铺救助百姓，从不主动结交权贵谋取利益，对孩子们讲述圣德大义。。。这些全都只是假象，是他对自己肮脏灵魂的救赎，是他想要为自己的痛苦找到一个出口！

攸乐不敢再继续想下去了，再想下去就是滑向深不见底的黑暗深渊，她不敢保证自己还能否一直保持清醒的头脑。

“但是，事情还远远没有结束。。。”将攸乐再次拉回现实中的，竟然是一个柔和的女声。众人回头，见周小玉又下床了，此刻的她，面色柔和，但眼神哀伤，面现泪痕，显然是极其清醒的。

“小玉，你又清醒了，太好了。”刘长贵见已步至自己面前的妻子目光温柔却坚定，擦擦自己的眼泪惊喜地对攸乐道：“无忧公子，小玉以前从未这么频繁地交叉清醒与疯癫过，今日可能是说起往日的旧事，她自己想来亲自讲述吧。”然后搬过一张小凳子来，让她围坐在周边。

攸乐望着眼前的三人，内心只剩惨痛和愧疚，顶着无忧公子的名头处处受人尊敬被人膜拜，其实自己便是那罪人之女，自己还有什么资格什么脸面被人这样供着，敬着，爱着。。。

可是，故事还在讲述中，小玉姐说事情还远远没结束，她不得不强打起精神来，逼迫自己镇定下来继续等待未知的结局。

“那晚，我逃回家中，心中只剩害怕，一晚上身体如筛糠般发抖。但冷静下来后，我想到当晚老板和老板娘均已不在酒家，其他的兄弟姐妹们也早已回家了，老板交代我好生照看客人，待客人离开后关好门窗再离开。我就这样不顾一切地跑回家了，酒家万一被盗了怎么办，被劫了怎么办，起火了怎么办，那老板不得把我的皮给扒了呀。于是，我只得叫上我家相公一起，两人壮着胆子回到当时的瑶池大会馆。”小玉平静地讲述着，但从其越握越紧的拳头，完全能感受到那个年轻女子当时内心无可比拟的恐惧。

（本章完）