七夕之前，闻香识美门前的闹剧被人传的满城皆知，各种猜测、推想喧嚣尘上，竟是又演变出各种版本，但不变的，还就是这幕后黑手非为凝香阁不可了。

“怎么会这样？！”

乔掌柜在后堂之中俯首踱步，来回不止，情绪焦躁难言，而他身侧，之前派去办事瘦削伙计瑟缩着脖子，大气都不敢出一声。

“我问你怎么会这样？！可是你寻的人嘴巴不牢靠，才惹出这等流言！”

大喝一声，惊的伙计眼睛一抽，当即腿软。

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“不可能啊掌柜的，我是特地去了城北寻的人，且那家伙一瞧就是个外来的，还带了有些口音，是断不可能认识小的！”

“那你说下现在外头这些谣言都是怎么回事？”

乔掌柜气不打一处来，深恨伙计办事不利的同时，也在后悔当初怎么就被猪油蒙了心，非要去做下这等事来，弄的现在搬了石头砸自己的脚，坏了凝香阁多年来立起的牌子，以至于七夕过去都快十来日了，店里客人一日少过一日，一天下来也不知能不能做上两三单买卖。

再过些时日，他可就要面见东家了，到时该是如何交差才是啊！

乔掌柜面皮一紧，心中连连哀叹，是觉自己没得几天好日子过了。

“掌、掌柜的，您都说这是谣言了……”

伙计脑子也是活络，他眼珠一转，急于推卸自己的责任，辩解的话张口就来，“小的听说，当日对面那铺子的主人也没追究几个上门行骗之人的责任，是当场就放了人走的，想来手上也没什么证据。”

“至于现在这外头传的风言风语，全都是些百姓胡猜的。”

“要依小的来看，如果掌柜的能舍下一二分的面子，做个苦主的样子上门要个说法，这事情倒还能有转机。”

一听此言，乔掌柜焦躁的踱步瞬时停下，满面惊异之余，一双眼珠转了又转，目光在伙计身上打量许久，直到对方背上冷汗洇湿了衫子，才捻了捻胡须，行到高椅之上坐了下来。

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“我之前怎的没有发现你这小子花花肠子这么多了？”

乔掌柜此时语气已经没有之前那般愤恨，他放松地靠在椅背之上，冲那伙计挥了挥手，示意人下去。

“记住，嘴给我闭牢些个，要是再透出什么风声，东家问起，我可不会保你。”

……

五福记三楼雅室之中，左进端着茶盏，浅尝了一口沁人心脾的花茶，稍稍上翘的眼尾带着丝丝笑意，看向对面端坐的庄可卿。

“没想到庄姑娘还有这等本事，为了防人伪造，竟还制了一套‘编码’来，实让在下佩服。”

“不过微末之技罢了。”

所为编码，不过就是阿拉伯数字，只要捅破那层窗户纸，便是路边随便寻个懵懂小儿，教上些许时候，都是能够运用自如。

至于木签背后的美人图，那就更没什么说头了，与后世的各种防伪办法相较，根本没有什么可比性，她这回能成，也仅是胜在此处百姓淳朴，没得将心思放在为非作歹之事上。

庄可卿心知此番较量之下，敌在暗，我在明，而她不过是幸运地掌握了百姓的舆论，才让事件迅速平息。

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“幕后之人，姑娘可有想法了？”

左进敛下浅笑的眼眸，嘬饮了一口茶水，其中幽香沁入鼻端，心神放松至极。

“没有真凭实据之前，我不会做下任何猜测。”