方士不同于术士，因为方士会的，术士可能也会；但术士会的，方士却一定不会。术士不仅能够驱鬼捉妖，还能够掌握阴阳之学，观天象、占卜凶吉、预知未来等等。人们觉得术士无所不能，仿佛上知天文下知地理。

道士其实最早，指的是那些有道德的人，一直到西汉时期也还是这个意思。

可是，由于术士的崛起，方士若不想没落只能寻求变革，而成功转型的就是张陵。后来，他在东汉末年创立了五斗米道。教义:追求的是精神和肉体完全和谐统一的‘与道合真’的境界。最终发展成为:炼丹、行医、看相、占卜、修炼、驱鬼等等，无不涉猎，

因此，方士和道士只是修行方式上的不同，但其追求的目标差不多。随着历史的变迁，大家彼此渗透、学习，不知详情的人就会将三者混为一谈，统称为:术士。

其实三者是有着本质区别的，简而言之的说，就是:方士，炼丹制药，求仙得道；术士，观阴阳，看风水，占卜星相，驱鬼捉妖；道士则是‘全能’。