“咚咚——” 瑞季敲响严丝合缝的双开雕花木门。 门上的浮雕图案是对称的，两名身着华丽法袍的魔女，一人手捧书籍，一人握住法杖，雕刻得栩栩如生。 “请进。” 办公室里传来下田老师的声音。平淡得没有丝毫起伏，听不出情绪是喜是怒。 门后发出一阵细密的机械装置运转声，齿轮带动门上的浮雕，魔女手里的书和法杖向下移动，刚好碰到两个向上伸展的手形状浮雕，就好像浮雕从死物状态脱离，当着她的面递送物品。 这么有特色的机械门，估计是英国那边的产品。 来自离现在不远也不近的蒸汽时代，机械和蒸汽是英国魔女们最令人难忘的浪漫事物。一阵白色蒸汽从脚边穿过，将身旁的空气加热，瑞季的脸颊渗出一层薄汗，面色红润。 办公室里也开着冷气，空调被故意做成女性胡狼神机械雕像的形状。所谓胡狼神就是埃及的丧葬之神阿努比斯，一个家喻户晓的古埃及神话人物，长着一颗凶猛威严的胡狼头，却拥有一副美丽人类女性的身体。 空调外壳是黄铜色的，很经典的蒸汽时代风格。下田老师不仅热衷于研究埃及文化，对蒸汽时代也很狂热。 这间办公室里只有她一个人，办公桌也只有一张，门口的名牌上也只有“下田”单独一个姓氏，看不出有第二位教师使用办公室的痕迹。 办公室面积很大，比一间单独的教室宽一圈，内有几个书架和资料架，摆放炼金材料的架子，炼金用具陈列台，一组沙发和茶几，摆放装饰品的玻璃柜，简直像一间专用的研究室。 最引人注目的当属大量闪烁金光的埃及风格物品，每一样都价格不菲，办公室一角放置着一口长三米，宽两米的法老金棺，里面有枕头和被子，应该是下田老师午休时躺的地方。世界上还真的有魔女喜欢在棺材里睡觉。 能独自占有这么豪华的办公室，说明下田老师的身份绝对不简单。 有资格在早稻田魔女高中任教的魔女必须出类拔萃，没有特殊职位的教师只能和其他人挤在一间办公室里办公。 下田老师家里有钱的事不是秘密，她本可以继承百亿日元家产，来学校教书是体验生活。办公室里随便一样东西都要五六位数日元，奢侈程度令人咂舌。 炼金术是有钱魔女玩的，某种程度上这句话没有说错。 各种炼金素材是一大笔开销，失败了就得重新来，有些材料能用魔法恢复，有的不能，炼金意味着损耗，消失和转换。 就好比神枪手是用子弹喂出来的，要培养出一位优秀的炼金术师，海量的素材是基础条件。没有材料，再高的天赋和精湛的技巧都无法施展。 下田老师站在炼金桌旁，手里拿着小巧的金属砝码，散发出黄铜和银色光泽的天平，右边的托盘里放着一些金灿灿的粉末状物体。 天平和砝码都不是市场上随处可见的普通级炼金器材，瑞季除了羡慕什么想法也没有。 为什么早稻田魔女高中的人都这么有钱？ “佐久间同学，请坐。” “好的，谢谢。” 瑞季的身体靠在柔软的浅蓝色布艺沙发上，把身体交给舒适的靠背。办公室里有专用的紫砂茶具套组，茶壶里的水刚好煮至沸腾，自动断电。 下田老师似乎不打算用泡茶魔法，亲自走到茶桌边拿起滚烫的茶壶，向小巧的花纹茶碗倒水。 中国、日本和英国的魔女都有饮茶文化，待客的时候泡一壶茶是惯例。这款茶叫twining，翻译过来是川宁，它是英国最古老的茶，在1706年出现，品牌由一名经营茶叶生意的商人魔女托马斯·川宁创立，至今仍然深得英国皇室喜爱。 今天的这款叫伯爵茶，它以红茶为基础，加入佛手柑油调味，混合之后产生一种格外浓郁的香气，深受英国人喜爱。 在明治年间，去英国留学的魔女将这款茶带回日本，于是它成了很多魔女下午茶的首选品。 虽然现在不是下午，来杯茶也不赖。 “请用。” 两只装满茶水的茶碗摆在桌上。用中国的茶具喝英国茶的日本魔女，成分有点复杂。 “谢谢……” 瑞季不知道该说什么。 这里是教师办公室，说话做事有种挥之不去的拘束感。再加上下田老师在学生之间的评价不高，她很担心这杯红茶带有昏睡功能。 魔女并非百毒不侵的神明，也会在某些情况下中毒。 等下田先拿起茶碗，像是要证明这壶茶里没有问题，一饮而尽。 “我不会在私下里对学生做奇怪的事。传言大部分不符合事实真相，我们之间或许有很多误会，这些误会需要花时间解开。” “……” 气氛瞬间变得更尴尬了。这点小心思在老师面前根本是藏不住的，即使上辈子的自己阅历也不如她。 “多谢款待。” 瑞季小啜一口，红茶的醇香和佛手柑的清爽，二者相得益彰。 下田老师从抽屉里翻出一份装在牛皮纸袋里的文件，检查过后放在桌上。 “你先看看。” “这个是？” “应该是对你有帮助的东西。” 拆开封口，文件的题目映入眼帘。 第一份是《国际奥林匹克炼金大赛日本分赛区专题文件》，第二份是《炼金大赛详细介绍》，最后一份才是报名表。 奥林匹克炼金大赛，简称奥炼赛，是炼金术界每年一度的重大赛事。通过分赛区海选进入全国比赛的魔女，前三名都会得到初级炼金术师的资格证，区别在于名次奖励。 名次越高，拿到的奖励肯定越多。 原来是炼金大赛，不是私底下搞一些奇奇怪怪的事情。 瑞季心里松了口气。 “我没有信心，还是算了。” 她连文件都不细看，就收回去还给下田。 信心是没有的，同时也没有支撑自己练习炼金术的财力。学校的炼金术课可以免费拿材料下手，校外练习要自己掏钱。 有魔女说炼金浪费的钱不如拿去歌舞伎町，瑞季也觉得合理。