善琏是个小地方，本地文人并不算多，大量的湖笔都是依靠笔庄在销售。

解放前，在全国各大城市，几乎都有善琏人经营的笔庄，比如北京的戴月轩，上海的周虎臣等。依靠这些笔庄建立的商业网络，湖笔的销售范围慢慢扩大，影响也越来越大，最终成为中国的“笔都”。

三轮车穿过一条仿古街，停在了一个古色古香的牌楼门口，这就是我们本次的目的地——善琏湖笔厂。

湖笔厂的原址是当地人纪念蒙恬的蒙公祠。走进厂区，在中庭的院子里，有一尊双羊的雕塑，原型就是善琏湖笔厂的双羊商标，这也成为上乘湖笔的重要标志。

邱明带蓝桉走上临近的一座小楼。上到第二层，只见走廊上晒着几十盘洗净的羊毛，一撮撮羊毛像是豆腐一样整齐排列着，散发出动物的膻味。

随后蓝桉跟着邱明进了车间，这才看到了湖笔制作的全过程。

今天的善琏湖笔厂，除了生产湖笔外，实际上已经成为一个湖笔展示区——各个工作环节都有清晰的解说，引导你了解从笔料区分、笔头制作、装套、择笔到刻字等主要环节。

同一般毛笔仅有17道制作工序不同，湖笔一共有120道工序。看一支毛笔好坏，关键就是看毛笔的“锋颖”。

在水盆前，邱明坐下来给我演示了“择笔”这个过程——他靠着一把小刀，将毛一根一根地梳理开来，放在接头管上。

他告诉蓝桉，得把折毛、病毛、无锋的毛都切掉，做到“光、白、严、直”四大要求，才能称得上是一支好湖笔。

一边择笔，邱明一边解释说：“好的短锋必须要跟笋一样，而长锋则必须要像竹叶一样。”

所以择笔工必须对每根毛进行分析，“如果一支笔的‘锋颖’是1公分，那它所有毛的峰颖都要是1公分，一层一层地贴上去，总共有3层。”

根据山羊毛的不同特质，羊毛又被笔工细分为19个品种，他们必须熟悉每个品种的特点，唯有如此才能在处理时做到得心应手。经过严格择笔工序的毛笔，“锋颖”完美无缺，笔尖才能既富有弹性又不会开叉。

让蓝桉颇为意外的是，虽然邱明能精准地分辨出各种类型的毛笔分别适应的字体，但他并不会写毛笔字。

而他制笔的信心，来源于湖笔通过千百年累积形成的精细而熟练的工序分工，每一种湖笔的从原料、造型到做法，都经过老师傅们世世代代的试验，早就已经固定下来，一支毛笔只要严格按照传统工艺来做肯定好写。

邱明的这番话，让我对“匠人”这个概念又有了全新的理解。

从湖笔厂出来，邱明又带我去蒙公祠，这座因种种原因被毁掉的小庙今天被以数倍的规模重建于镇东。

这座颜色鲜艳的小庙里面除了供奉着蒙恬及其夫人的崭新雕塑外，见不到太多的烟火味。

倒是蒙公祠旁的一座红墙绿瓦的古庙引起了蓝桉更大的兴趣。

走近一看，原来古庙唤作“永欣寺”，通过门口的介绍，这才知道这座庙最早可以追溯到唐代，曾是善琏镇的地标性建筑之一。

永欣寺里面介绍最多的是王羲之的七世孙智永禅师。果不其然，又是一位跟湖笔息息相关的人物。除了有关蒙恬的传说，目前能够查到善琏最早的关于湖笔及书法的文字记录，正是与智永禅师相关——在唐代何延之的《兰亭记》中有载，智永禅师“常居永欣寺阁上临书……凡三十年于阁上临得《真草千文》。”

邱明和永欣寺的监寺在庙门口小声地谈话，我一边听着他们琐碎的交谈声，一边慢慢地阅读有关智永禅师的史料，不知不觉来到了大雄宝殿的后面。