朝廷的爵位封赏一方面肯定了折家这些年对朝廷的贡献，一方面也是对折家识时务的奖赏。在折家举家迁往京城的时候，宋文远点名将折御卿留了下来，将他留在曹斌的军中为国效力。

折家这样的武将世家，不能因为举家进京而断了传承，私兵必须收归朝廷，不过折家人还是依然可以在军中效力。

折御卿的先头部队只有两千人，不过可别小看这两千人，这是一支混编部队，其中有一半是刚刚完成训练的火枪兵。

火绳枪的制作技术已经成熟，皇帝首先将火枪列装给了曹斌直属的神机营，如今的神机营拥有两万人马。

其中五千人马是长枪兵，用于近战作战，保护神机营中的技术兵种。

五千人的火炮兵，五百门火炮分为十个炮兵分队。

其余一万人马全部装备了火绳枪，用于对敌的集火打击。

折御卿指挥的这两千人马其中一千人便是火枪兵，其余一千人有五百火炮兵，还有五百长枪兵。

这样的装备水平，在西北这个几乎没有阴雨天气的地方作战，能够充分发挥火绳枪的威力，若是正面作战，对上敌人一万步兵都不落下风。

这也是宋文远敢于用两千人马做先头部队的原因，随着大周军队深入到西域的腹地，惊动了西域实际掌控者回鹘人。

这些回鹘人与大周控制的甘州、沙洲回鹘人同文同种，算的上是一个祖先，筑路队中就有来自甘州的回鹘人向导。

因此大周人与回鹘人的沟通并不困难，也明确地向当地的百姓表明了来意，那就是重现盛唐辉煌，将整个西域纳入大周的版图，从此西域百姓与中原一样，都是华夏子民的一部分。

就在筑路队开始沿着蒲昌海的边缘就，顺着孔雀河的河道继续向着西域筑路深入的时候，一支来自高昌的骑兵正在日夜兼程南下。

带领这支骑兵的正是回鹘部落的首领阿斯兰汗，后来此人在汉人的文献记载中被翻译成狮子王，大概是以讹传讹的原因。

不同于普通回鹘人对汉人的复杂心情，阿斯兰汗对于汉人却没有那么多的复杂心情，他很清楚，一旦汉人在西域重新站稳脚跟，就到了自己选边站的时候了。

想要如原来这般一边吊着契丹，一边又跟大周眉来眼去，两边捞好处的时代将会一去不复返。

随着契丹战败，彻底退出幽云之地，阿斯兰汗就有预感，汉人很快腾出手来就要经略西域，他这个西域中心地带，高昌国不可避免地要进行一次艰难的抉择。

本来他还以为汉人就算再快也要几年后才能经略西域，没想到这么快就已经到了高昌国的边缘。不管汉人的到来是福是祸，他都不得不面对。