湖广，麻城小县。

寺院中，一儒生正在开坛讲学，台下聚集而来的听众，除了和尙，还有樵夫、农人、贩夫走卒、甚至不少女子也推开了羞答答的闺门，跑来听学。

能有如此影响力，此儒生自然不是寻常角色，而是大明鼎鼎的狂生李贽。

提及李贽，首先得介绍一下其背后的泰州学派。泰州学派是“阳明学”的支流之一，被后世称为华夏历史上第一个真正意义上的思想启蒙学派。

泰州学派的创始人名叫王艮，王家先世原居苏州，后落户于泰州安丰场，以烧盐为生。王艮生于明宪宗成化十九年（1483年），其家世代为灶户，王艮“七岁受书乡塾，贫不能竟学”，十一岁时家贫辍学，随父兄淋盐。十九岁时随父王守庵经商至山东，在孔孟之乡拜谒孔庙时，得到启发，认为“夫子亦人也，我亦人也，圣人者可学而至也”。于是日诵《孝经》、《论语》、《大学》，置书于袖中，逢人质难，久而信口谈解，如或启之。

王阳明巡抚江西，讲“良知之学”聚徒众多，王艮趁此机会，拜王守仁为师。

王艮初名银，王阳明特意为他改名为艮。艮有性子直；说话生硬之意，王艮字汝止，号心斋，不难看出王阳明对他的器重。

王阳明死后，“阳明学”支流众多，而王艮出身于底层灶户，长期在小生产者中讲学，其所创的泰州学派后来居上，超过了浙中王学、江右王学等六派（由姚江学派分化），其信众上至上层官僚、文人士子，下至市井百姓。王艮平生之努力，也的确没有辜负王阳明的期望。

明中晚期，泰州学派影响极大，人才辈出，主要传人有王栋、徐樾、赵贞吉、颜钧、何心隐、罗汝芳等，这里面自然还有深受其学派影响的李贽。

李贽祖上在元代是泉州巨贾（其家族详情后世存在分歧，这里不多做介绍），到其父李钟秀一辈，家道中落，靠李钟秀教书为生。李贽幼年丧母，随父读书，学业进步迅速。其自幼倔强，善于独立思考，不信MSL，不受儒学传统观念束缚，具有强烈的反传统理念。这从他十二岁就写出《老农老圃论》，把孔子视种田人为“小人”的言论大大挖苦了一番就能看出。

二十六岁时，李贽考中举人，后来会试落榜，和海瑞一样放弃了科举，选择为官，当上了豫地辉县的教谕。

蹉跎十余年，李贽才混上了西南边陲姚安知府一职。俗话说“三年清知府、十万雪花银”，可李贽却写了一幅楹联：“做官无别物，只此一庭明月，两袖清风。”