“夫人爱重，小女自当受教。”客气几句后，她顺势随李氏下宴席回后宅另坐。席间只刘敏与傅鸿禧二人推杯换盏、把酒言欢，半真半探，心中各藏沟壑。

月过檐脊时宴席才散，二人这才起身告辞，如今城门落钥、街上走动之人甚少，亦无车轿。所幸同骑一匹马，将她拢于身前轻巧护着她，“今日与知府夫人周旋，受累了罢？”

薛绛姝失笑，原本还想着男女有别、身板挺的笔直，不料座下这匹素来稳重的越影驹如今亦似被人灌了酒，看街巷上没有人影，深一足浅一足地四下乱窜，后脊时不时贴上他的胸膛。

面颊耳后滚如红绸，但见傅鸿禧似乎并未留意此事，也不好多提，温婉道，“虽说只在后院走了几步路，但大致地势走向我已用心记下，想来兄长如今正想问此事罢。”

“哦？”傅鸿禧挑眉，侧耳反问，“何出此言？”

她微微勾唇，“兄长与刘大人从前可是旧友？既然不是，刘大人本又是听到风声前来试探兄长，此番鸿门宴你我本不必去。可兄长有心赴宴，能费心与刘大人当面周旋，我猜今日是想要探他的虚实，是为调查此案另作打算罢？”

傅鸿禧心中一暖，借着扯缰绳的功夫愈发贴近她耳后，低声笑道，“先人曾有言为‘身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通’，如今看来，果真是你最懂我。”

湿气与青松子的清淡香徐徐拂面，灼得她满面通红，忙侧身躲过，正色道，“即便知道刘府后宅的地势也无甚大用。那李氏拉着我名为说笑，实则一直在试探我的出身。想来是京中传出我已被赦免的风声，刘敏夫妇这才疑心我到底是何人，你我这时候来往苏州的缘由。大人那儿可曾有何进展？”

傅鸿禧摇头，“刘敏的政绩虽不甚出色、不得回京述职，但毕竟身为一方父母官、在官场沉浮数十年，狐狸尾巴藏的极好，游刃有余，并非善茬。想来李氏今日试探你也是受他所托，想要凭所谓的接风宴一探究竟。今日一回，只怕日后也不会消停，既来之、则安之，到时候我常待你出去躲避，也不会劳你烦心。”

“大人方才还说‘既来之则安之’，怎么一瞬便改了口。”薛绛姝失笑，侧身扬眸嗔他，“换言之，其实今日租赁刘知府的旧宅小住，也是兄长早前的手笔罢？否则刘大人怎会突然造访，这风声也是兄长放出去的？”

见他笑而不答，她又轻嗤，往后靠了靠身子，“兄长一直与我在一处，竟不知你是何时筹谋的。我竟是后知后觉。”

“也并非是我差人将消息传入刘知府的耳中，你我才从京城动身时便已走漏风声，想来你我才到荥阳时，刘敏便已接到口风，就等着今日的接风宴。”傅鸿禧轻笑，替她拢了拢披风，“为调查此案，你我少说要在城内住上个十天半月，日日留宿于客栈行动不便，本就打算租赁一套小宅院，近水楼台先得月，正好给刘敏先出手的机会。今日一见，只怕刘敏为尽地主之谊，会让李氏送下人过来洒扫宅院，你我不可掉以轻心，时时防备罢。”