忠叔不敢耽搁，忙示意府中下人各去通禀，抱着披风快步跟上，随他一道儿赶至何家染坊中。

彼时众人尽数抱臂拢膝，眼巴巴盯着桶中颜色斑驳的布料一筹莫展。见何文斌的车轿停至门口，为首的老伙计一惊，带头爬起来奔至门前迎道，“老员外您可来了，您来了小人们就能安心，也不怕什么了。”

何文斌心中暗自冷笑，横眸扫过众人，一言不发地往场里赶。等见着木桶中已掉色大半的布料子，沉声问道，“怎么一回事？说。”

小伙计面面相觑，无人敢答。只得让先前带头的老管家硬着头皮上前，喏喏道，“回老爷，其实小人们也正盘算是哪儿出的差池。按着咱们何家布庄的规矩，那染料是小人照您先前的意思亲自调的，没有外人插手，多少年都是这些个步骤，布匹放里头染出来原也没差什么，谁知拿出来过一遍清水就掉颜色，小人实不知是何处错了，老爷您快来瞧瞧。”

说话的这位名唤何方，在何家布庄做了数十年的差事、原先尚不是皇商时便在庄子里得力的老人。

原先何文斌与张氏常往染坊布庄里跑，万事都是自己亲眼盯着，自打何家攀上高枝儿后，夫妻二人整日只顾着在外联络人脉，赶帖招待贵客，后头染坊里的差事重担大多移到下人身上。这染料的秘方除何文斌以外，底下人只何忠何方兄弟二人清楚。

忠叔是何老太爷那时候留下来的，如今任何府总管家，人如其名忠心不二，可这何方……

何文斌皱眉，盯着他打量半晌，不咸不淡地问道，“你方才所言句句属实？从头到脚就你一个人盯着步骤，绝无旁人过手？”

何方不解其意，只颔首道，“句句属实，小人不敢欺瞒老爷，这步骤多少年如此，从未出差，小人在染坊当了多年的差，这些事心中有数，自分辨的清楚。”

“你调好颜色，下头的伙计按着你定的法子在桶里染布，随后就出了岔子。”抬眼见四下众人接连颔首，何文斌嗤笑一声，回眸盯着何方道，“那不是染料的缘由，是你出了茬子。你可有什么话要辩解的？”

何方一愣，半晌回过神后“噗通”一声双膝跪地，连连摇头，“冤枉啊老爷，冤枉！小人受您与夫人恩惠在染坊作工数十年，并非头一日这挑染差事，这您是知晓的，小人对老爷绝无二心，怎会在此事上做手脚……老爷您消消气儿，此事与小人无关啊！”

忠叔轻叹，怕何文斌再恼，忙上前几步虚扶他，嘴上斥道，“你老糊涂，老爷说你手里头的东西出了岔子，又并非是斥你人不妥，怎么不懂理儿？快好好想想是哪儿疏忽大意了，才致如今这地步？你素来贪杯，怕不是又叫酒肉给耽搁重事！”

背对着何文斌与他使眼色，何文斌缓回神，仔细想了想忙摇头，“这还真未曾，小人虽贪杯，但是非对错心中有数，绝不回耽误工事。小人作了这么些年的差事从未出过差池，老爷与忠管家都知道小人行事的德行……”

语意至末时忽戛然而止，他似乎又想起什么旧事来，面色忽然一变，憋着嘴半晌，抬手抚腰间挂着的钥匙串儿。