“确实不小，请卿细言之。”

“汴渠位于黄河以南平原地区，修固黄河提防，是不得不为的首要之举。否则，即便治好汴渠，一旦黄河向南泛滥，则必然将被尽数冲毁，前功尽弃；而且，黄河流势经常变化，特别是在汛期时，若引水口控制不好，进入渠内的水过多，汴渠堤岸也有溃决危险！”

“不错，这一步不能跳过，必须为之！”明帝道。

“对汴渠的修治，臣亦已想妥方略，可采用裁弯取直、疏浚浅滩、加固险段之法，稳定其流势，同时在每隔十里之处立一水闸，令其更相洄注，确保永无溃漏之患！”

“很好，考虑周密，如能得以实施，汴渠则无忧矣！”

“汴渠本就沟通黄河、淮河两大流域，是始于战国时期的重要水运通道。它从荥阳引黄河，一路向东直接或间接先后通过参乡侯、朗陵侯等数十个侯国，以及济国、沂国、淮国等三个王国，最后经泗水，入淮水，终归东海。只是后来，因为旱灾、水灾以及兵祸等原因，与淮河连通被断，故此必须修复，这段工程亦不可少！”

“是啊，若能修复，与淮水连通后，倘若黄河或汴河再泛滥，就多了淮水这条重要的泄洪通道和出海口啊！这段工程确实不可少。总共人力、耗时与花费，大概要有多少，王卿可曾估算过？”

“粗略算了一下，耗费巨大，这就是臣最为担心的！”

“大概多少？只告诉朕最低数即可，上不封顶。”

“那臣就如实说了，至少两年，六十万健壮劳力，一百亿钱！”

“竟然如此巨大？”明帝吃了一惊，乃至声音都变了调，“王卿，请先下去休息，容朕与群臣们商量一下，盘算清楚后再给你确切答复！”

王景退下后，明帝望了一眼群臣，眼神透着一种由极度希望逆转为极度失望的暗淡之色，道：

“之前，朕亦曾做过估算，未想到与王卿的，差距如此之大。若要强制而为，则真要举倾国之力了！”

虞延道：“臣执掌全国政务时间也不短了，深知当前国力实情。依臣之见，此事不如暂缓，再等些年头，积聚些国力吧！”

赵熹道：“如今，天下战事初歇，先帝裁撤大批汉军，减轻徭役、兵役与赋税，以改善民生。若强开汴渠工程，先不说这六十万青壮劳力从哪里来，单就这些人的监管约束就是问题，一旦有所不满，寻衅滋事，这可是一支无比庞大的生力军啊！”

井然道：“这六十万青壮年的钱粮补给从何处筹措，也是一件令人头痛之事，而且工期至少还需要两年，更为棘手！”

明帝不语。

邢馥道：“臣却有不同意见，不知当不当讲？”

“邢卿请讲！”明帝目中复又闪现光芒。

“臣以为若是早晚都要修筑，与其晚筑，不如早修。早修固然花费大，负担重，但也能尽早得到收益啊！而且，这几年虽然旱涝交替，但先帝轻徭薄赋的策略亦已实施了不少年头，加上推行度田后，国库也积攒了些家底，真若开工，足能支撑一段时间！”

“那支撑一段时间之后呢？”赵熹问道。

“太尉，请恕我直言，现在不可能看那么远！若晚修成一日，说不定黄河、汴渠就有可能再次泛滥，又把国力消耗回十几年前的光景！”邢馥道。

明帝点了点头。

“臣同意洛阳令的意见，但是理由不尽相同，却又殊途同归。”新任廷尉王康道。

“卿且讲来！”

“臣以为兴修汴渠，钱粮固然不可或缺，但更重要者，还是人才！如今，陛下有了王景这样的善于治水之才，乃是万幸。纵观古今，名儒大家不少，但善治水者寥寥。倘若推后几年，倘若王景年老体衰，心有余而力不足，那可就错过此天赐良机了！”王康道。

明帝沉吟半晌，道：“卿等暂且退下，且容朕三思。”

众臣退下，他站起身，在龙书案后来回踱了数步，猛一侧身，发现一人仍在殿下静立，竟是井然。

“井大夫，缘何还不退下？”

“臣想给陛下进两个字，就走！”

明帝扑哧一笑，道：“前所未闻，要进就进一句话，哪有二字之言！”

“郑异！”井然说话，躬身退下，果然不再多说一字。

明帝一拍脑袋，这两天一忙，怎么把此人竟给忘了？

“来人！”他抬起头对着门外喊道，这才发现天色已然尽墨，遂改口道：“不必了！”

却见黄门官自己已跑了进来，道：“启奏陛下，好畤侯耿弇病逝！”

明帝一惊，顿时呆住，半晌方回过神来，自言自语道：“又走了一位栋梁之将。当年，随父皇中兴大汉的旧部，没剩下几位了。”

他吩咐道：“来呀，添加灯火，让大殿亮如白昼，把朕这几年亲手所书的那些画像全都取出来，悬挂在大殿之上，再去把皇后请来！”

时辰不大，马皇后来到云台殿。她知道，只要明帝在此处见他，必定遇有重要国事。但此次刚一步入大殿，便发现与以往一概不同，可以说迥然殊异，完全出乎她的意料。

今晚这里灯火通明，大殿两侧林林总总，挂满了人物绢帛画像。每一幅都有真人大小。

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