今日，他决心不走过去檀公常走的老路，因为那里的猎物越来越少，而当下正值春暖花开之时，本当越来越多才是。

所以他另辟蹊径，若能多捕一些，心中的歉意则会更少一些。

果如所料，这些地方罕无人迹，遍地皆是奔跑的禽兽，他纵马驰骋，尽情追逐，随意施射。天地之间原来竟可自由如斯，此刻方才明白塞外游牧部落何以如此豪放、彪悍、好战。

不多时，箭壶中的箭便已告罄，郑异暗自后悔竟没多带一些。好在箭无虚发，没有浪费，故此收获颇丰，心中亦宽慰许多。

他将猎物捆扎在一起，悬于马背两端，再次翻身上马，却发现来时只顾着自由自在的奔驰了，却忘了记住归途。

此时，厚重的云朵遮住了太阳，天地之间一片苍苍，四周荒野漫漫，就连东南西北竟也难以分辨。

他只得紧握缰绳，放缓了马速，以便留心辨认来时的环境与痕迹。只要方向对，慢点都不打紧，但切不可迷路，否则就不是简单的早晚回到檀公夫妇家中的问题，而是还能不能出去的问题。

当太阳再次从云中露出，指示方向的时候，他意识到已经过了午时，但总算辨明了归途，于是再次打马扬鞭，一路狂奔，来到檀氏夫妇的木屋。

里面一片寂静，郑异心下诧异。平日檀公回来时，还不到门前，温芝便已迎了出来。而此刻，不但不见温芝的人出来，就连关雎的欢呼之声也不曾传出。

莫非大家都在内院里忙着帮檀公劳作？郑异心下狐疑，缓缓下马，走了进去。

屋内凌乱不堪，堆火早已熄灭，冷却下来的炭灰撒了一地，一种不祥之感顿时油然而生。

他连忙冲进里屋，又闯入内院，除了一片狼藉，便是空空如也。

他大声叫道：“檀公、檀婆、关雎！”

久久不见回应，他奔出门去，抽出佩刀，将悬着猎物的捆绳一挥而断，把重物卸掉，翻身上马，举起马鞭正想抽下，猛一低头方才发现门前的地面上竟有许多混乱错杂的马蹄印，来人必定不少，更令他心惊的是，中间还夹杂着一片又一片的斑斑血迹，显然是经历过剧烈打斗。

他松开马缰，顺着那些马蹄印，朝山外奔去。这些印迹，时而清晰，如在未被禽兽踩过的雪地上；时而模糊，如在大片裸露的山石中，往往不得不在线索中断后再重新寻回。

终于在一个山坳中，他看到了此生最不想见到并且永远难以忘怀的悲惨一幕。

一位女子被捆在一棵树上，身体前倾，头向下垂着，正是温芝；另有一人俯卧地上，一路拖着长长的血迹，一只手伸向她的脚下，显然是要奋力匍匐过去拉住她，却是檀驰。

二人身上俱都插满长箭。

郑异一眼就认出那正是匈奴铁骑所用的长箭，而且一定是檀公在与他们搏斗，有的人趁机抓走了温芝，檀公追赶而来，而这些匈奴铁骑早已设下埋伏，将温芝捆在树上，待檀公靠近，立即万箭齐发。

郑异放声大哭，解开绑住温芝的牛筋捆绳，将她缓缓放到地上，一枝一枝拔去她与檀驰身上的长箭，二人身上的鲜血不停的流淌下来，顺着地面缓缓的融合在一处，再也分不出彼此。

此时郑异才看清楚温芝的面容，那绝不是痛苦万分的神情，嘴角间所流露出来的，而是幸福、美满的微笑；檀驰亦是如此，只不过眉宇之间，还透出一丝遗憾，就是还差半步，未能与她相拥长眠。

“檀公！这半步就交给我郑异吧！”

郑异在旁边选一林深僻静之处，跪在地上，用双手一把一把刨出一个深坑，将檀公与温芝的尸身抱过来缓缓放入，檀公那伸出去的那只手，不再是前伸的姿势，而是拥住了温芝。与她相拥而眠，永远不再分开。

郑异双目红肿，又向二人凝视半晌，依依不舍的才一把一把将堆在周围的土缓缓重新填了回去。

他将二人之墓夯实后，做好标记，又拜了三拜，站起身来，环顾四周，天色已经朦胧，暗道：“关雎公主呢？”

郑异不知道，此时正在心急如焚牵挂着关雎的，还有一人，就是她那远在京师南宫之中的兄长—明帝。

最近，北匈奴方面传来的消息，可谓悬念迭起，疑云密布，令人真假莫辨。

北匈奴左贤王栾提东请求欲与大汉和亲之后，阙廷所遣去核实情况的使臣尚未回来，而占据龙庭的北匈奴右谷蠡王栾提北却又派使臣前来洛阳呈递国书，竟然又声称已将关雎公主接至龙庭，并要求代父与她成亲，还请大汉协助铲除逆臣栾提东。

明帝将赵熹、宋均、邢馥、井然等人召至云台殿，命他们先阅一遍北匈奴的国书，然后道：

“这郑异不知究竟身在何处？朕把公主托付给她，可他竟至今下落不明，而匈奴却又冒出一个公主。看此次栾提北所为，又不似有诈！各位卿家，这北匈奴二王孰真孰假，有何看法？”明帝问道。

太尉赵熹道：“臣已令北境沿线各郡、塞，查询郑异下落；并遣派细作潜入匈奴，探听其国虚实，不日便可有回信。”

司空宋均道：“臣以为，在未探悉清楚北匈奴真实情况之前，可暂时不予正面答复。只说需遣派使者前往北庭探望公主，同时与栾提北当面协商具体事宜，先拖延一段时间，静观其变后，再行计较。”

明帝道：“这也是不得已而为之的上策。”

太中大夫井然道：“臣以为栾提东、栾提北各自遣使前来阙廷，也可视为佳音。首先，无论孰真孰假，应可断定关雎公主必安然无恙；其次，栾提蒲奴逝世属实，匈奴发生内乱，由此不至于威胁汉境，筑渠之事可依照既定方略正常进行。”

刚被擢升为司隶校尉的邢馥道：“这筑渠之事，北匈奴的威胁虽然暂时消除，但大汉各属国却又炸了锅。海内讨伐匈奴的声势鼎沸，一浪高过一浪，震彻云霄。济王、沂王带头，协同扬虚侯、参乡侯、安平侯、郎陵侯等数十个属国君侯联名上书，再次请求朝廷出师北击匈奴，一雪国耻！”

赵熹道：“臣还获悉，各国都在招募军队，筑造兵刃，日夜操练，誓与匈奴决一死战！”

明帝叹道：“那济王给朕的上书，更是咄咄逼人，竟然说朕不顾惜骨肉之情，强令公主出塞和亲，皆因关雎乃是郭太后所生。真是借题发挥！”

邢馥道：“沂国国相王康禀报，说此次沂王是受济王所迫，实是出于无奈才参与联名。其国内一切如常。”

明帝道：“朕深知沂王其人，重情重义，断然不会与朕有二心。”

邢馥道：“淮国国相谢滟，亦称其国内一切如常。”

明帝道：“也难为邢卿了，这谢滟的奏疏，朕就从没看懂过，动辄就以马举例说事，朕真后悔让他当那两年太子洗马。但这何敞，自从到了济国以后，却如同换了个人，变得循规蹈矩，明哲保身，说话小心翼翼，一字都不多言，滴水不漏，一改当初刚正耿直的本色，不知何故？”

邢馥道：“想必是济王只是发发牢骚，并无甚越轨之举。”

明帝道：“虽然如此，各国声浪如此浩大，阙廷各州、郡、县府必须要密切关注，以免失控，耽误大事。”

宋均道：“南匈奴骨都侯须卜水逃出五原郡后，四处流窜扰民，新单于栾提长正率军追缴缉捕，以为其兄长栾提苏报仇。”

明帝叹道：“现在南、北匈奴加起来已有三个单于了，西边那位栾提西必然也有觊觎单于之心。最终何人问鼎，静观其变，实属上策。只是，务必要给朕查明关雎公主的境况，一日不明，朕寝食难安！”

郑异此刻也在心急如焚的寻找着关雎公主。他翻身上马，回到适才温芝被捆之处。

此时夜幕早已晃晃悠悠降下，无法辨别方向。他只得俯身观察，但见未被融尽的雪地里，无数杂乱的马蹄印迹一路沿着山势忽高忽低伸展出山坳那边而去，遂打马扬鞭，追踪过去，到得一处山岗之上，勒住战马，展目向前眺望。

不远处已是山口，不断有阵阵寒风袭来，山外必为开阔无垠的雪域草原，而且远远望去，那边的天空中竟然泛着一片朦胧模糊的红光，忽明忽暗，在寂静幽暗的夜色中，更显得神秘诡异。

他当即纵马疾奔过去，风驰电掣一般，马蹄所发出的清脆翻腾声在山谷之间来回震荡，传出深远。

眼看即将腾空纵出山口，忽然斜刺里的黑暗之处传来“飕飕”数下金属破空之声，他暗叫不妙，连忙俯身趴在马脊之上，几支矢箭呼啸着贴着后背擦过。

接着便突觉天旋地转，身体已被甩在空中，翻了几个跟斗后，重重的摔在路边的雪地之中，而所骑之马早已失去前蹄，卧在地上，呼呼喘着粗气，哀婉的望着他，竟有数支长箭没入它的前胸与后臀。

郑异卧着一动不动，山间又恢复了寂静。

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