而当袁绍听说曹『操』袭击乌巢时，认为这正是攻破曹『操』大营的好机会，因此派去的援兵很少，而以重兵围攻曹『操』大营。

由于曹『操』预留兵力精且多，曹营未破，乌巢败讯已经传来，大将张合、高览等人率部投降曹『操』，袁军溃散。袁绍弃军逃回黄河以北。曹军大获全胜，斩首七万余级，尽获袁军辎重图书珍宝。曹『操』清点袁绍书信，得到自己部下勾结袁绍的信，尽烧之，说：“当绍之强，孤犹不能自保，而况众人乎！”

客观条件上，曹『操』处于劣势，但由于他能正确分析客观条件，善于听取别人的正确意见，所以能扬长避短，采用正确的战略战术，使战争向有利于自己的方面转化，经过自己主观上的努力，终于赢得了胜利。官渡之战，曹『操』击溃了最大的敌人袁绍，由他统一北方已是大势所趋。官渡之战也是中国战争史上以少胜多、以弱胜强的着名战例。

远征乌桓

建安七年（202年），袁绍病死，袁绍的两个儿子袁谭、袁尚不和，发生火拼。袁谭不敌袁尚，向曹『操』乞降。

建安九年（204年）二月，曹『操』乘袁尚出兵攻打袁谭之机，进军围攻邺城（今河北邯郸临漳西一带）。袁尚率军回救，依滏水（今滏阳河）为营，曹『操』进军将其营寨包围。

袁尚害怕，请求投降，曹『操』不许。袁尚乘夜逃跑，袁军溃散。袁尚逃奔中山（今河北定县）。曹『操』命人拿着缴获袁尚的印绶节钺招降邺城守军，城中斗志崩溃。邺城遂被曹『操』攻破。从这一年起，曹『操』把自己的据点北迁到了冀州邺城【26】，政令军队此后皆从此出，而汉献帝的都城许县则只留些许官吏。

建安十年（205年）正月，曹『操』又以负约为名，攻灭袁谭，冀、青二州平定。于是，曹『操』上表让还兖州牧，改任冀州牧。袁尚兵败后，逃奔幽州刺史袁熙。不久，袁尚、袁熙又逃奔三郡乌桓。同年，黑山军首领张燕率领其部众十余万人投降曹『操』。【27】

建安十一年（206年），曹『操』攻灭高干，平定并州。

建安十二年（207年），曹『操』为了肃清袁氏残余势力，也为了彻底解决三郡乌桓入塞为害问题，决定远征乌桓。汉末，辽西、辽东、右北平三郡乌桓结合，是为三郡乌桓，其首领为辽西部的蹋顿。三郡乌桓与袁氏关系一直很好，并屡次侵扰边境，掳掠人口财物。