许清浊等了许久，花如何都无反应。他泪珠涌出，只想放声痛哭，又怕惊扰了师父。当下忍着哭意，抽泣了好久，方才站起身子，打开房门。秦良玉和马祥麟并肩立在槛外，满脸都是关心之色。

许清浊反手闭好了门，随秦良玉母子走到隔壁房间，强自镇定，将花如何的情况禀告了。秦良玉听得花如何自行对抗内魔，不能用医用药，且不过尽力续命而已，当下伤感万分，沉吟不语，最后道：“按花师傅自己的意愿吧。”

许清浊道：“秦、秦将军，我想立刻带着师父回汉阳花苑，看我三位师伯、师叔有没有办法救她性命。可、可是那些邪教妖人就在近前，我师徒出川，万一给他们发现了，我、我......”

秦良玉道：“这个容易，我叫麟儿率一百骑兵，护送你师徒出川入楚，回到汉阳。”许清浊扑倒在地，连给她磕头，道：“秦将军，幸亏有你在，不然我、我......”

秦良玉将他扶起，安慰了两句，许清浊才又平复激动，担忧道：“家师眼下竭力对抗体内乱象，不能受惊。可出川之路，全是山崖险道，车马难行，总要颠簸，这该怎么是好？”

马祥麟道：“大哥，别怕！我家兵士训练有素，若遇山路不平，教他们拿担架抬了花师傅走，绝对稳稳当当，不令她受到丝毫震颤。”许清浊这才放心，更对他母子感激不已。

三人又谈了一会儿，讲到丹教与川夷八族，秦良玉母子相顾失色。马祥麟道：“妈，入秋以前，你叫我带着兵马去剿灭境内八族叛逆，结果我转了一圈，没发现他们的踪影，不料他们已向邪教俯首称臣。”

秦良玉道：“川夷八族极不安分，投靠这邪教，多半是要仰仗其力，在川蜀大闹一番。听清浊说邪教似乎内乱，八族给另一拨人降服了，但我想，勾结的意图总是不变，此后我们得加大防范了。”

马祥麟点头称是，自告奋勇要带兵剿夷，秦良玉道：“你护送清浊要紧，这事我交给你几个舅舅去办。”说着瞧了许清浊一眼，发现他呆愣不语，甚是失落，不由叹了口气，唤他二人去歇息。

许清浊遭此大挫，归心似箭，天一亮就乞告出发。秦良玉答允了，齐备车马，让马祥麟领着一百名石砫女骑，护送他师徒出川，另派了亲随秦福同行。这亲随是个老江湖，阅历远胜马祥麟，跟在旁边可以出谋划策。

一行人启程往湖北而去，花如何睡在马车里，一走山路，则移上担架，教人抬着慢行。石砫女骑曾得她指点武功，都将她视作教头，十分尊敬，途中轮流照看她，尽心尽力，连许清浊都对这些膀大腰圆的雌汉子大生好感。

许清浊日夜守在花如何身畔，亲自喂她清水，偶尔钻出马车，才和马祥麟交谈几句。马祥麟本是好说好动之人，和许清浊结为义兄弟，恨不得每天畅谈吹牛、切磋斗枪才好，可见他郁郁寡欢，也不便打扰，只默默在旁搭手。

他们一百多人，骑着高头大马，石砫女骑虽均为女子，但个个彪悍胜男。路上行客见了他们，都远远地躲开，就是绿林劫匪觑着了，也不敢打他们的主意，一路倒是平安。

进了湖北，马祥麟道：“大哥，要不要派个人去府上送信？”许清浊一怔，点头道：“是，该让桃舞她们早做准备。”趁着在道旁酒铺暂歇，借来纸笔。握笔待写，想起这几日的经历，伤心落泪，竟而无法下笔。

马祥麟轻叹一声，接过笔道：“大哥，你口述，我来写。”许清浊道：“好。”稍作镇定，将花如何受伤缘由、伤情轻重都说了，马祥麟写毕，叫了个女骑兵来，道：“洪姐儿，劳烦你先快马去汉阳花苑走一遭。”

那女骑兵道：“遵命！”问了花苑方位，骑上大马，绝尘而去。其余人继续前行，过了数日，接近汉阳，忽有一队人马迎面而来，许清浊瞧着打头三人，眼圈一红，叫道：“姊姊！姊姊，我......”

三女骑马在前，正是兰韵、桃舞及那姓洪的女骑兵，后面十来骑，座上乘客都是丫鬟打扮，白衣佩剑，似有武功在身。花苑虽是武林世家，庄中仆人们大多不练武功，但也有少数人习武天分不差，曾得花然清父女及三芳传授剑术。

这些习武的家仆，一般都给花然清调往花家各地酒坊，作为镇守之用。如今花苑刚遭毒灵子袭击，加上兰韵收到许清浊的书信，已知花苑面临前所未有之危机，于是将这些好手尽数召回，更带了部分人手前来保护花如何师徒。

兰韵所带十多名女子，结成剑阵，施展剑术，足以对抗一个小门派。但许清浊有石砫女骑相护，她们风尘仆仆赶来，倒也算多此一举。只是许清浊盼望早些见着三芳，她们突然出现，他自然激动不已。

兰韵、桃舞奔到近前，兰韵问道：“小少爷！你怎么样？小姐在哪？她伤势如何？”桃舞则道：“小丫头呢？她还醒不过来么？”许清浊单口难答，掀起马车帘子，黯然道：“师父一直没醒。”

桃舞忙抢进车里，一搭花如何脉门，吓了一跳，惊道：“怎么回事？她、她身子都凉了？”许清浊这几日服侍花如何饮水，虽未碰其肌肤，却也没觉察异样，闻言吓得半死，心道：“难道师父已经......”