高丽尔是历史上常见的现象：除了国号之中有共和二字之外，没有哪一方面不是实行绝对君主专制统治。于是它既拥有一般专制政体的绝对权力，又毋须受制于君主政统之下帝王的体面：所谓的荣誉，和礼法。

高丽尔的物质水准不高。银河帝国弃之而去时，只留下无言的纪念碑和破败的建筑物，为过往的岁月存证。而在基地未到来之前——在统治者大统领阿斯柏·亚尔勾的勇猛决心之下，不论行商或教士都受到极严厉的节制甚至禁止，在此之前基地终究未有尺寸立足之地。

太空航站已经老朽腐坏，令远星号的船员倍觉凄凉。朽败的机棚造就的霉烂气息，让特乌尔焦燥难安混身不自在，一个劲儿地打牌。

马洛冥思道：“商机大好。”静静望向观景窗外。到目前为止，高丽尔人实在不值一提。一路平静无事，前来迎截远星号的高丽尔人战船，要不是既小又破的古迹、就是丑陋笨重的旧货。他们谨慎戒惧保持距离，一个星期过去了依然如此，而马洛求见当地政府也一直未见回音。

马洛重复一遍：“商机大好。可以说是未开发的处女地。”

特乌尔抬头满脸不耐，把纸牌丢到一旁：“你到底打算干什么，马洛？船员抱怨不已，官长满心忧虑，而我一肚子疑问——”

“疑问？怀疑什么？”

“目前的情势，还有你。我们要做什么？”

“等。”

老行商鼻孔出气，满脸通红怒道：“你快瞎了，马洛。我们四周头顶都是警卫船，要是他们准备把咱们打进十八层地狱呢？”

“他们已经等了一星期。”

“说不定是在等待援军。”特乌尔双眼冷酷锐利。

马洛忽然坐下：“对，这点我也想过。你瞧，这可是个大问题。第一，我们轻易来到这里。这点可能意义不大，因为去年超过三百艘船当中，化作青烟的不过三艘，百分比太低。不过也可能意味着，他们配备核武的舰只数量不多；因此除非数目增加，否则没有必要时不敢轻易暴露出来。

另一方面，也可能他们根本没有核子武力。或者是有但必须保持隐秘，以免我们察觉一些什么。毕竟劫掠不小心的轻武装商船是一回事，而和正牌的基地使节周旋又是另一回事；特别是这位使节的出现意味着基地已经开始怀疑。

总括来说——”

“慢点，马洛，慢点。”特乌尔举起双手：“你讲得太多，快让我吃不消了。你的重点在那里？直截了当说了好吗！”

“不剖析明白，事情便难以索解。特乌尔，我们彼此都在等候。他们不晓得我在做什么，而我不知道他们手上有什么。我算是处于劣势，因为我只有一条船，要对抗他们整个世界——搞不好还有核子武力，我没有能占上风的本钱。当然是很危险，他们说不定已经挖好了坑等咱们入土，不过咱们出发之前就有这种觉悟了。还有什么别的事好做？”

“我不——咦，那是谁？”

马洛耐心抬头，调整了接收器，值星班长粗犷的面庞出现在萤幕上。

“说话，班长。”

班长道：“抱歉，长官。船员让一位基地教士进来了。”

“什么？”马洛霎时脸色发青。

“教士，长官。他需要治疗，长官——”

“会有更多人需要治疗了，班长，为了这桩屁事。下令全员就战斗位置！”