行商长马洛大审的第四天，议会大厅里人满为患，唯一缺席的议员正在病床上喃喃咒骂让他缠绵卧榻的颅部挫伤。旁听席上直坐满到顶楼走道，这些人要不是拉关系买通内部，就是强凶霸道硬挤进来的；其余民众大群聚集在厅外广场，围着观看露天立体转播。

安柯·祖尔靠警察开路，费了九牛二虎之力才挤进议事厅，又几乎花了同样大的劲才挨到马洛位子上。

马洛转过身，松了口气：“谢尔顿在上，可累坏你了。拿到了吗？”

“喏，都在这儿。”祖尔道：“你要的都拿来了。”

“很好。外头的人怎么样？”

“狂热极了。”祖尔不安地动了动身子：“你根本不应该允许公开审理，早该阻止这件事。”

“我不想这么做。”

“私刑的说法已经传开了，曼立欧的人在外围星球——”

“我正要问你这个，祖尔。他在鼓动神职人员对付我，对不对？”

“你说他吗？他布置了一个历来仅见最美妙的策略。一方面他以外交部长的身份，安排以星际公法提出控诉；另一方面他以高僧兼总主教的身份，鼓动狂热的信徒——”

“算了，别提了。还记得上个月，你丢给我一句引自哈丁的话吗？咱们让他瞧瞧，核子枪是不长眼睛的。”

市长入座，议员纷纷起立致敬。

马洛悄声道：“今天轮到我了，坐好等着看笑话。”

当天的程序随即展开。十五分钟后，马洛穿越一片充满敌意的耳语，走到市长座前的空席。一道光束照上他的身子，于是不论市区的公共电视，或是极星上几乎每个家庭都有的无数私人电视，都同时出现了一个孤独而傲岸的巨大身影，向前睥睨。

他心平气和有条不紊地开场：“为了节省时间，我先承认起诉状中所指控的每一件事实。关于教士和所谓暴民的说法都是千真万确的。”

议事厅内一阵骚动，旁听席上爆出一股耀武扬威的咆哮。他耐心等候大家安静下来。

“然而，控方的叙述有所疏失，而本人求得以我自己的方式加以补充的权利。刚开始听起来可能不大相干，希望各位稍加宽容。”