“谢谢，先生。”埃尔诺通说。

卢瓦涅克揩一揩唇髭，站了起来。

“先生们，”他说，“既然四十五位同乡碰巧聚住这儿了，让咱们斟满这西班牙红酒，为在座各位的成功干杯!”

这个提议激起一阵狂热的掌声。

“大多数人都醉了，”卢瓦涅克对埃尔诺通说；“趁这机会叫每个人讲讲自己的经历，那是再好也没有了，可惜咱们没时间。”

随后他提高嗓音说：

“喂!富尔尼雄老板，让所有的妇女、孩子和仆人都出去。”

拉迪尔嘀咕着站起来；她还没吃完餐后点心。

米利托尔坐着不动。

“那边的没听见码?……”卢瓦涅克带着不容辩驳的神气看了一眼，说，“好啦，好啦，到厨房去吧，米利托尔先生。”

过一会儿，餐厅里只剩下四十五位来宾和德·卢瓦涅克先生。

“先生们，”卢瓦涅克说，“你们每个人都知道，或者至少猜到了，是谁叫你们到巴黎来的。好，好．别喊出他的名字来；你们心里都知道，这就够了。你们也知道你们是来听从他的差遣的。”

餐厅各处响起一片嗡嗡的表示赞同的声音；不过，由于每个人只知道与己有关的事，而不知道邻座的人也跟他一样是被同一个力量驱使到这儿来的，他们此刻都不胜惊讶地相互面对面看着。

“好了，”卢瓦涅克说；“你们待会儿再相互看吧，先生们。别急，你们会有时间相互认识的。那么，你们是来听从那个人的差遣的。这一点你们都承认吗?”

“是啊!是啊!”四十五个人嚷道，“我们都承认。”

“那好，要你们做的第一桩事，”卢瓦捏克接着说，“是从这个客栈悄悄地出去，住到给你们指定的那个住所去。”

“给所有的人指定的？”圣马利纳问。

“给所有的人指定的。”

“咱们都是被召到这儿来的，咱们在这儿都是平等的?”佩迪卡接上去说，他的两条腿已经站不稳，为了保持重心的平衡，他只得把胳膊勾住夏拉勃尔的脖子。

“当心点，”夏拉勃尔说，“您把我的短袄弄皱了。”

“对，都是平等的，”卢瓦涅克说，“在主人的意旨面前，我们都是平等的。”

“喔!喔!先生，”卡曼日涨红着脸说，“对不起，没有人对我说过德·艾佩农先生是我的主人。”

“您等一等。”

“当初我理解的不是这么回事。”

“您倒是等一等嘛，该死的犟脑袋瓜!”

听到这句话，绝大部分人出于好奇静默下来了，另外一部分人由于很不耐烦也静默下来。

“我还没对你们说谁是你们的主人，先生们……”

“是的，”圣马利纳说；“可是您已经说了我们要有一位主人。”

“大家都会有一位主人!”卢瓦涅克高声说；“要是你们的神气那么高傲，对刚才提到的先生还不能感到满足，那么你们就再往上想吧；我非但不禁止你们这么想，而且同意你们这么想。”

“国王，”卡曼日低声说。

“别出声，”卢瓦涅克说，“您来是为了服从命令，那就服从吧，暂时，先劳驾把一道命令大声朗读一下，埃尔诺通先生。”

埃尔诺通接过德·卢瓦涅克先生递给他的羊皮纸，慢慢地打开，大声念起来：

“经陛下同意，命令德·卢瓦涅克前往统帅我召来巴黎的四十五位绅士。诺加雷·德·拉·瓦莱特，德·艾佩农公爵”

所有的人，醉醺醺的也好，神志清醒的也好，都站起来鞠躬；要是说有什么不同之处，那就是站起身时体态的平衡大有上下。

“好了，你们都听到了，”德·卢瓦涅克先生说；“你们从此刻起就听我指挥。你们带来的伴当和家眷都留在这儿，富尔尼雄老板会照料他们的，以后我还会派人来接他们；现在，你们马上出发：船在等着。”

“船?”所有的加斯科尼人重复说；“我们要乘船去?”

他们充满好奇地交换着眼色。

“一点不错，”卢瓦涅克说，“你们要乘船去。到卢佛宫不是得过河吗?”

“到卢佛宫!到卢佛宫!”这些加斯科尼人兴奋地低声说。“他妈的!咱们到卢佛宫去?”

卢瓦涅克离开饭桌。让四十五个卫士从面前经过，一边像点羊群似的点着数，随后带着他们直奔奈斯尔塔。

那儿泊着三条很大的舢板，每条载满十五个人以后，很快就离岸远去。

“到卢佛官到底去干什么呢?”最大胆的几个人互相询问起来，他们被河面上的凉风一吹，酒醒了一大半，而且大多数人衣服穿得很单薄。为天色已晚，那收废铁的商贩又急于赶路，当萨米埃尔从客栈里出来的时候，他已经走出三十来步了。

因而萨米埃尔只得朝着商贩喊叫起来。

商贩有点担心地停住脚步，用锐利的目光向朝他赶来的人看了一眼；可是看到追来的人是带着货物的，他就立定了。

“什么事，我的朋友?”他问。

“哎!是啊!”跟班带着机灵的神气说，“我来是想跟您做笔生意。”

“好吧，那么，快做快了。”

“您急着要走?”

“是的。”

“啊!您总得让我喘口气吧，见鬼!”

“那没问题，可是得快点喘过气来，人家在等我。”

显然这个商贩对跟班还存有戒心。

“等您看见我给您带来的东西，”跟班说，“您就不会急着要走了，因为我瞧您是爱这档子货色的人。”

“您给我带来什么?”

“一件出色的货，那做工……可您没在听我说?”

“没有，我在看呐。”

“看什么?”

“我的朋友，难道您不知道，”收购护胸甲的人说，“国王的命令禁止买卖兵器吗?”

说话间他向四下里不安地张望着。

跟班心想最好还是装作不知道。

“我吗，我什么都不知道呀，”他说，“我从蒙-德-玛桑来。”

“啊!那么这就另当别论了，”护胸甲贩子说，跟班的回答似乎叫他有点放心了，“不过，虽说您打蒙-德-玛桑来，您也知道我买兵器吗?”

“是啊，我知道。”

“谁告诉您的?”

“见鬼!哪儿还要什么人来告诉我呢?刚才您自己吆喝得够响的了。”

“在哪儿?”

“在‘骄傲骑士之剑’客栈门口，”

“那您刚才在那儿喽?”

“是的。”

“跟谁在一起?”

“跟一大群朋友。”

“跟一大群朋友?那家客栈平时可从来没有客人。”

“那您一定发现它现在大不相同了?”

“确实如此。不过这些朋友都是打哪儿来的呢?”

“打加斯科尼来，跟我一样。”

“你们是纳瓦拉国王的人？”

“瞧您说的!咱们是彻头彻尾的法国人。”

“好的，那么是胡格诺教派？”

“感谢天主，咱们是跟咱们的圣父教皇一样的天主教徒，”萨米埃尔说着，摘下了便帽；“可这又有什么相干呢?咱们要说的是这副护胸甲。”

“对不起，咱们换近墙壁些吧；站在街心太容易叫人看见了。”

他们走上几步，停在一座外表挺不错的房子跟前，房子的窗户里不见一点灯光。

这座房子的大门上面有一个披檐，样式像个阳台。房子正面有一条长石凳，这就是唯一的装饰物了。

这长石凳既有用又讨人喜欢，因为它可以给过路人骑骡或者上马的时候充当一下踏脚台。

“咱们来瞧瞧这副护胸甲吧，”他俩走到披檐下面时，商贩说。

“喏。”

“等一下，我觉得屋子里有人走动的声音。”

“不，是在对面。”

商贩转过身来。

果然，对面有一座三层楼的房子，三楼上有时遮遮掩掩地漏出灯光来。

“咱们快点儿，“商贩摸着护胸甲说。