他见三人脸上都有了惧色，不免得意地一笑，顺手挑了柏小妍的下颏一下，戏谑道：“小姑娘长得可人儿，你一出来我就注意到了。没想到还能做得一手好菜，真真叫人从心里喜欢！你既不是他家的厨子，何不跟了我去，我让你做我的第七房美人儿，怎么样？”

他不怀好意的笑声没有落下，只听左耳边“啪”地一声脆响，左脸颊登时火辣辣疼起来。

“哎哟！”他捂住左脸，叫道：“你敢打我？好大胆子！”说着，伸手便去抓柏小妍。

谁想他手刚要碰上柏小妍的肩膀，便觉手腕狠狠一痛，被人紧紧抓住了。

“谁？谁？”他忍痛回过头去看，却见一张寒若冰霜的脸出现在他身后，而那脸上给修得十分整齐的胡须，则让他不知怎的觉得浑身不舒服起来。

“铁……铁先生，您怎么——没走吗？”柏小妍看见忽然出现的铁冷棠，心里瞬间翻了不知多少念头，结结巴巴地问道，而一颗心却忽然踏实下来。

铁冷棠没有回答她，却将陈光祖的手臂慢慢向后拧去。随着他的动作，陈光祖疼得嗷嗷大叫，黄豆大的汗珠顺着额角往下直淌，可嘴上还是骂道：“你竟敢管本大爷的事？不怕大爷我灭了你！——你们……你们都傻坐在那儿干嘛，快来帮老子！”

他龇牙咧嘴地回着头向他的同伴求救，可还没等他的同伴有什么动作，便被铁冷棠喝住了：“谁也不要过来多事！否则我保不住他的胳膊！”

“你——你知道你惹得是谁吗？”陈光祖犹自口硬，威胁道。

铁冷棠摇摇头。

“陈光祖！”

铁冷棠铁一样没有表情的脸上依然没有表情，似乎没有听明白他说的话。

“我说我是陈光祖！放开老子！不然以后老子一定要你好看！”

铁冷棠缓缓开了口：“我看你其貌不扬，又没有什么手段。在这小镇上还能逞凶为霸，估计是有靠山的。说吧，你靠山是谁，说不定还能唬住我。”

陈光祖道：“你松开手，我告诉你！”

铁冷棠真的松开了手。

陈光祖叫了一声，然后忍着疼道：“我姐夫就饶不了你！”

“你姐夫又是谁？”

“我姐夫是——六部按察使——”

“黄政？”铁冷棠眉毛微微一挑，替他说了出来。

“知道了。你不必回家了，跟我走便是！”说着，他从怀里掏出一捆绳子，快速地将陈光祖绑了起来。

直到绑完快走的时候，他才对看得有点傻了的柏小妍道：“丁姑娘，我回来找你，是因为有件事情要替我家公子办了。”

铁冷棠道：“只是办几件礼品，不必姑娘帮忙了。”

柏小妍点点头：“原来是办礼品。现在我也在外面，确实帮不上什么忙。”她说完，想要抱歉地笑一下，可是实际上，那笑容却苦得像哭一样。

铁冷棠目光复杂地盯了她一下，稍一沉吟，道：“姑娘是不是还有别的事情要做？铁某要先带这个人离开了。”

柏小妍“哦”了一声，木然点点头，看着他带陈光祖离开“状元红”。

米员外惊讶地望着柏小妍，心中暗自奇怪她怎么会认识铁冷棠这样的人。他又随即想到了陶安泰，暗暗思忖若铁冷棠口中的“公子”指的是陶安泰的话，那么陶安泰又究竟是什么样的人？他愈想心中愈是惊奇，对柏小妍也愈是刮目相看，而对柏小妍的态度也就愈是谦恭。

“丁姑娘，真是有惊无险啊！呃，咱们是不是该去看看那肉了？”米员外心中虽然有无数的关于铁冷棠的疑问，但他问出口的，终究还是柏小妍试做的“状元红”。

柏小妍却慢慢说道：“那肉不看也罢，火候——恐怕已经错了。”

米员外一阵愕然，随即又笑道：“火候错了也不怕，先尝尝味道。就算没做好，您再试！”

柏小妍没有说话，转身向后面走去。路过大厨房，那些人正三一群五一伙地凑在一起聊天，说的无非是刚才那件事情。见柏小妍走过来，都想围拢过去，和她说两句话，问问前面的事情。可是等看见柏小妍那张冷若冰霜的脸，又都纷纷打消了这个念头。

柏小妍木然走过人群，走进小厨房。又甜又醇厚的香味弥漫了整个屋子，让人一走近就忍不住口水直流。柏小妍走到锅前，垫上布掀开锅盖。

锅里的汤汁不太多了，在肉的周围噗噗地冒着红珍珠一样的气泡。隔着水汽，可以看见五花肉已经变得红艳艳的，再用筷子一戳，便会发现已经酥烂了。