见陈曾禹并未亲迎，范毓奇心中微有不快，脸上却丝毫不敢流露，朝管事礼貌一笑，不紧不慢地跟在后面。

生活磨练人！如今的范毓奇已不是那个一掷万金的纨绔公子，而是一名历经商海沉浮的成熟商人。为了商场通达，面子什么的，真得不重要！

如今的老范家已经不是满清那会儿、名列“八大皇商”之首的时候了。光武帝对这“八大皇商”极不待见，两淮盐商在册名单中，这八家居然一个名额都没有；以往替宣大、蒙古、西北驻军输送军粮的生意，被徽商、陕商、赣商抢了去；原先替清廷去日本贩铜铸铜钱的资格，也被取消，朝廷委了粤商和江浙商帮充当官方的洋铜商；至于人参生意嘛，据说朝廷已经下旨，自由竞争、严禁垄断。

总之，老范家的日子很不好过，生意萎缩得厉害。雪上加霜的是，听说河间府的长芦盐场即将发放盐引，了解内情的朋友说，朝廷的意思是将长芦的盐，一半由徽商和粤商承销，另一半发给本地中小盐商，老范家又不在名册内。

这可是当头一棒！要知道，这长芦盐场可是大明海盐产量最大的盐场，产量占全国海盐总产量的四分之一，主要分布于北直隶河间府。满清那会，老范家几乎操控着长芦盐场，持有长芦盐引道，按每小引 200斤（大引300斤）计，即斤。

如果这笔生意再黄了，真正是别过年了！范家家主范三拔正旁徨无计，范毓奇自告奋勇地说，新任的顺天巡抚陈曾禹是他的好友，管着河间府，若请陈曾禹出面，长芦盐课提举分司必能给些面子。

孰料求见陈曾禹，竟不亲迎！唉！兄长官当大了，谱也大了呀！

“贤弟，可想死愚兄了，快请上坐，奉香茗”，见了范毓奇，陈曾禹倒是十分客气。

至此，范毓奇方松了口气，低眉顺眼地笑道：“小弟也思念兄长得紧！”

忽又酸溜溜地说了句：“只是庭院深深，兄长公务繁忙，不好经常叼扰啊！”

似乎是未听出范毓奇的不满，陈曾禹亲热地挽起了范毓奇的胳膊，“多日未见，今日定要与贤弟一醉方休！”

不由分说拉着范毓奇去内院，内院早已备上了丰盛的酒菜。

陈曾禹令人唤出宠妾郭巧儿。

郭巧儿一见恩人来了，忙道了声万福，身旁的乳母还抱着个吚呀学语的小家伙。

范毓奇感慨万千，时间过得快呀！一晃，这俩口子孩子都这么大了！

忙将早已准备好的礼物奉上。老范家向来手笔大，给陈曾禹送了张五万亩的田契，皆是上好水田；给小公子送了把长命玉锁，质地温润；给郭巧儿送了串珍珠项链，二十多颗，不仅粒大，大小还相似，在缺乏人工养殖技术的古代，价值连城。

陈曾禹哈哈一笑，“又让贤弟破费了，来，愚兄敬贤弟一杯！”