15世纪前期的意大利骑士
另外,为了压制英军侧翼的长弓手,联军战前还特地雇佣了伦巴第骑士和米兰骑士加入己方。米兰骑士被布置在法军左翼、伦巴第骑士则位于苏格兰军右翼。
双方在布阵完毕之后都不愿意率先发动进攻。到下午4点时,按捺不住的英军终于率先出击。贝德福德公爵一声令下,英军全体跪下亲吻大地,并发出“圣乔治!贝德福德!”的喊声,缓缓向前推进。
左翼的法军主帅欧马勒伯爵,见英军开始进军,便打算趁英军尚未布阵之时打击他们薄弱的侧翼。于是,伯爵下令米兰骑士向贝德福德公爵右翼的长弓手发起冲击。这次冲击取得了应有的效果,约500名长弓手被法军的第一波攻击击溃,而联军右侧的伦巴第骑士也开始趁机攻击英军的辎重。
贝德福德公爵见状,下令部队停止进军,让长弓手们布下用于防御的木桩,试图以箭雨齐射压制联军。法军主帅见状,下令联军全线压上,试图扩大战果。很快,呐喊着“蒙茹瓦!圣德尼!”的法军便和英军厮杀在一起,双方展开了极为激烈的厮杀。
亲身经历了这场战斗的编年史家让·德·瓦夫声称:死伤者的鲜血洒满大地,如溪水般绵延不绝。
学习英格兰进行步战的法国骑士
英法两军激战了45分钟后,仍然未分胜负。英军战阵中最为勇猛的莫过于贝德福德公爵。他挥舞着沉重的双手战斧杀死了许多敌军,令人闻风丧胆。最终,法军的纳博纳子爵所部开始动摇,向韦尔讷伊后撤。这一举动导致了法军的大溃败,随后贝德福德公爵开始乘胜追击。最终,包括欧马勒伯爵、纳博纳子爵在内的众多贵族在溃逃时淹死在沼泽地里。
当左翼的法军溃不成军时,右翼的苏格兰人仍在鏖战。他们甚至几乎就要将索尔兹伯里伯爵击败。守护辎重的英军预备队先是与600名伦巴第骑士展开了殊死搏斗,并将他们成功击退。随后,预备队又开始对苏格兰人缺乏掩护的右翼发起攻击。
与此同时,贝德福德公爵聚拢起已经疲惫不堪的右翼英军,开始从后方包围顽抗的苏格兰人,发起了最后的总攻。对苏格兰人极为憎恨的英国人高喊着克拉伦斯公爵的名字,毫不留情地大开杀戒。巴肯伯爵、道格拉斯伯爵等苏格兰贵族均战死沙场。随着苏格兰人的全军覆没,韦尔讷伊之战在夜幕降临时宣告结束,英军再一次赢得了胜利。
厮杀成一片的英法两国骑士
韦尔讷伊之战堪称百年战争中最为血腥的战役之一,双方在数小时的交战中便造成了上万人的伤亡。据统计,法苏联军仅战死者就有7262人,其中包括4000名苏格兰人。贝德福德公爵战后便宣称,英国人在战场上缴获了1700多种苏格兰人的家族纹章。此外还有数千人被英军俘虏,联军总损失应在1万人以上。
英军则只损失了1600人。但这相对于他们在克雷西、普瓦捷和阿金库尔的损失来说,已算是十分惨重了。因此瓦夫写道:我曾目睹阿金库尔和克拉旺的作战景象,相较而言,韦尔讷伊之战堪称双方最为艰难、也是最为势均力敌的一场战役了。
英军的胜利,重甲武士和长弓的经典配合当然是重要因素之一,但贝德福德公爵的出色指挥同样可圈可点。战前他布置的预备队成功地抵挡了联军骑兵对后方的迂回攻击,并在随后的战斗中及时支援索尔兹伯里伯爵的左翼部队,防止了英军左翼的失败。
另外,他有着更为长远的战略眼光,并未放任部下追赶已经溃败的法军,而是将他们重新集结,掉头对苏格兰军队发起围攻。这一举措使他成功地锁定胜局,赢得了一场更为伟大的胜利。此战也彻底消除了苏格兰对英法战争的威胁。