“它们是好妈妈，有许多孩子，两只前爪……”

艾拉停下来想计数的词，“十个，有时更多其他情况，几乎没樱幼崽和母兽呆在一起直到快长大。”

她又停下来用挑剔的眼神看着地形“每年的这个时候。幼崽可能还同妈妈在一起。我们找脚印……我想在藤丛附近。”

她开始朝那堆纠缠在一起的树干和长匍茎走去。

狄琪跟着她，猜想着她怎么能知道那么多，艾拉不比她大多少。

狄琪注意到艾拉的话只有些微的错误一一这只是她兴奋的标志…但这使她认识到艾拉现在得有多好。她很少快话，但她的马穆塔语已接近完美，除了她发某些音的方法狄琪想她可能永远也不会改掉那种话方式，而且宁愿她不改掉。那使她与众不同……

更有人类的特点。

“找有五个脚趾的脚印，有时只显出四个，它们的脚印是食肉动物中最的，而巳后爪的脚印正好踩在前爪脚印上”狄琪跟在后面，不想踩上那细的脚印，看着艾拉每迈…步。

都慢慢地、仔细地检查周围的每一i点空地，盖着雪的地面，每一个倒下的原木，每一棵灌木上的每一个枝条，光秃秃的白桦树细长的树干和长着黑针的松树的粗枝突然她的眼睛被一个使她屏息的景象止住了。她慢慢地放下脚，伸手到背包里拿下一块烤得很嫩的牛肉，把它放在前面的地上然后她心地向后退，伸手到袋里拿石头狄琪在艾拉旁边看着，没有动，努力想看见艾拉已经看见的，最后她也看到聊动物，然后集中在几个朝她们蜿蜒移动的白色形体上尽管是在爬过倒下的树木，爬上、爬下树，穿过灌木丛，在凹地或裂缝的里面和周围经过它们以惊饶速度奔跑着，吞下路上发现的每样东西，狄琪以前从来没花时间看这些贪婪的食肉动物，她着迷地看着它们偶然直立起来，警觉的闪光的黑眼睛，一听到声音就竖起耳朵，但能凭着气味准确无误地找到不幸的猎物。

它们蠕动着穿过鼠穴，在树根下寻找冬眠的蝾螈和青蛙，向义冷又饿不能飞的鸟猛冲。这个由s个或个雪貂组成的毁坏性的群体近了。脑袋前后晃动着，热切的黑色眼珠，它们以致命的准确性袭击猎物脑袋，后颈部，颈动脉。因为无情的进攻，所以它们是动物界中最有效最残酷的杀于，狄琪突然对于它们那么感到很高兴这样肆虐的破坏没有别的原因可解释，只能是残杀的欲望一一维持这个永远活跃的身体的需要雪貂被那块嫩肉所吸引，并且毫不犹豫地迅速扑过去吃。突然发生了混乱，使劲弹出的石头落在正吃肉的雪貂中间打倒了几个，鼬鼠那决不会弄错的臭气弥漫在空郑狄琪全神贯注地看着那些动物，因而没注意艾拉心控制的准确和迅速的抛掷动作。

接着，不知从哪儿跑出来一个黑色的大动物，它在白色的鼬鼠中跳跃着。艾拉听到了一声威胁的嗥叫，她吓呆了。这只狼来找那块野牛肉，但被两只胆大无畏的雪貂抵挡住了。只稍稍退后了一点儿，这个黑色的食肉动物发现雪貂刚才没有伤害它，就反过来拖它。

(本章完)