第174章 牛金星遭疑

刘体纯火烧樊城，率部西去，而徐起元东救襄阳，跟他背道而驰，正好把地盘给他让了出来，等徐起元摸清顺军的去向，刘体纯早已攻下了光化（今老河口），徐起元担心郧阳有失，又慌忙起兵西返，被搞得疲于奔命，狼狈不堪。

徐起元担心郧阳的安危，武昌城里，湖广总督佟养和也正在为自己的处境担忧。

如今的形势是：岳州及以西地区，除了荆州，长江沿线所有州县尽失，武昌的防御圈不得不缩到承天（今钟祥）、潜江、沔阳、崇阳一线，而刘体纯又正在攻打襄阳，如果襄阳丢了，武昌的北上之路将被封闭，那就只剩下东出黄州（今黄冈）、九江这一条退路了。

九江在江西总兵金声桓手里，暂时无忧，黄州的镇守总兵徐勇原是左梦庚手下最能打的四大总兵之一，本来也应该无忧才对，可是黄州知府牛佺却是闯贼伪相牛金星的儿子，而且牛金星降清后没被录用，一直隐居在牛佺府中，会不会心生怨望，趁这个当口再次投闯，实在不能不令人担忧。

而且黄州还有另外一个隐患，那就是英霍山区（大别山）的抗清力量。

位于湖广、江南（今安徽、江苏）、河南三省交界的英霍山区层峦叠嶂，形势非常险要，反贼“革左五营”曾在这里安营扎寨，抗拒明朝官军的追剿；当地官绅为了对付贼军，也都据险结寨，相互连保，但是到清军南下的时候，“革左五营”早已被李自成吞并，离开了英霍山区，这些山寨便也“去军事化”，大多归顺了清朝。

本来挺好的，坏就坏在了剃发令上！

当江南因为剃发令而烽火遍地的时候，英霍山区的绅民们也都闻风而动，利用原先的山寨做为据点，由白云寨寨主易道三、大岐寨寨主王光淑牵头，联络附近四十多个山寨，号称“蕲黄四十八寨”，推举由河南逃到这里的明朝兵部尚书、河南总督张缙彦为盟主，扯旗反叛，“阻逋粮饷，违抗剃令”，虽然奉明朝正朔，不与闯贼勾连，但若贼军北上攻打武昌，他们会不会借机出山袭击黄州、蕲州，却也是件难以预料的事。

襄阳和黄州都不能有失，否则武昌就成孤城死地了，但是襄阳事急，黄州事缓，佟养和兵力薄弱，难以兼顾，只能先以襄阳为主，正欲发兵往救，却又收到了襄阳捷报，不禁心中大喜，立即开始谋划前往英霍山区“剿匪”，与湖广巡抚何鸣銮商定，派黄州总兵徐勇领兵进剿，由黄州知府牛佺负责供给粮草器物，准备借此找个由头把牛佺父子拿下，以绝后患。

令牌传至黄州，徐勇来到知府衙门，跟牛佺要粮要银，牛佺不知个中凶险，问道：“不知总镇打算何时出兵？”

徐勇做为左良玉旧部，对牛氏父子这对“闯贼余孽”本就很不感冒，又得到了佟养和“牛氏父子若有不轨，着即锁拿，不得姑息迟疑”的密令，自然不肯缓口，傲然说道：“佟督、何抚催令甚急，本将不敢怠慢，已定于三日后开拔。”

三天？你耍呢！这怎么来得及？牛佺心中不满，冷笑道：“总镇乃心王室，急于建功，本府钦服，但是兵丁不能饿着肚子打仗不是？征集各县粮饷需要时日，三天太少，实难从命。”

徐勇当然知道这是强人所难，狮子大开口本就是为了讨价还价，当下也不坚持，问道：“若依府台的意思，需要几日才能出兵？”

“至少也得一个月。”

“不行！”徐勇断然拒绝，“如今闯贼盘踞岳州，对我虎视眈眈，随时都可能引兵北犯。佟制台派我剿灭英霍匪寇，为的是铲除后顾之忧，以便专心对付闯贼。军情紧急，岂可迁延？十天！最多十天，不能再多！”

“十天只够信使跑个来回！”牛佺怒了，心知徐勇这是故意找茬，愤然而起道：“这不是强人所难吗？”