秋宁是个父母不详、来历不明的弃婴，某年中秋节夜里被人丢弃在桃林村周凤家门口。

周凤和妻子吴氏当时正准备吹灯睡觉，忽然听到门口狗吠不止，以为有贼，拿起扁担去看，却发现门口白花花的月光地里有一团花花绿绿的东西，上前一看，是团锦被，被内露出一张圆乎乎的小脸蛋。

周凤夫妻成亲八年，无儿无女，屋内除了两口子的声音便是鸡鸣狗吠声，突然多了这么一团小东西，真是心都化了。

吴氏小心翼翼抱起来，撮着孩子两只小手，对着天空明晃晃的月亮拜了三拜，道：“多谢月亮姑姑赐给我们夫妻孩子，我们一定好好养大她。”

夫妻想了又想，最后给她取名秋宁，中秋夜得到她的，愿她一辈子幸福安宁。

秋宁长得漂亮，嘴巴也甜，刚学会说话，一时爹爹你累不累我给你捶捶腿，一时娘你渴不渴我给你端碗水，喜得周凤夫妻每日都笑嘻嘻的。

秋宁渐渐长大，周凤夫妻疼惜她，让她像别的孩子那样上山放牛，但她偏要跟着周凤夫妻下田，犁田、耙田、插秧、耨田、割稻都跟在后头帮忙，不怕日晒雨淋，也不怕蚂蚁水蛭。

慢慢地，周凤夫妻发现，她不是不愿放牛，是不喜欢山上的桃林，每次经过附近，都捂着脸急急跑过。

问过她为什么，她也说不清，只说一靠近便觉得心里难受。

五月初，按照村里习俗，小孩子会佩戴桃木雕刻的小葫芦，或者桃核雕成的小花篮手串。

秋宁从婴儿时候开始，一戴桃木葫芦核桃手串就睡得不安稳，老是做噩梦，不戴就睡得好好的。

她也不喜欢吃桃子，一吃便吐。

村里人开始说她怪，哪有人不吃桃子的？

周凤夫妻护着自己女儿，说有人不吃韭菜，有人不吃芫荽，秋宁不吃桃子有什么奇怪的，桃子那么多毛，有什么好吃的。

村里小孩子不是这么看的，暗地里都喊秋宁是小妖怪，不跟她玩，有时候还吐她口水。

秋宁经常一个人玩，最喜欢踢娘亲给她缝制的五色布球，有时候侍弄院内周凤专门给她弄的小菜园和瓜棚，有时候趴在墙上，眼巴巴看别的小孩玩。

这两年，老族长老了，周凤和堂哥周蛟都有希望接替族长，周凤更得人心。

周蛟常看周凤不顺眼，警告他们两夫妻，说秋宁怕的不仅仅是桃子还有桃林，这世上哪有人怕桃林的，秋宁该不会有什么问题吧。

他说得虽然婉转，周凤却明白他的意思，立刻反驳说，秋宁说话有声，行路有影，有什么问题？以后再听见有人说秋宁坏话，他可要翻脸了。

一日，村里几个孩子趁周凤夫妻不注意，哄秋宁去摘野果，带着她一路走一路摘，引到桃林前。

秋宁要跑，哪里跑得了？被他们拉住，绑了绳子，七手八脚拖进桃林中，嘻嘻哈哈，说要看看她是人是鬼还是妖。

秋宁被吓到了，放声大哭，哭得上气不接下气，小脸发青。孩子头头叫周树根，是周蛟的小儿子，怕堂妹出了事，叔叔婶婶找自己算账，便说算了算了，伸手要替她解绳子，被其他孩子拦住了。

“树根哥，你没听爹娘说吗？我们桃林村一向顺风顺水，自从她来了我们村，猪会发瘟狗会发疯，牛常常打架摔断角，连我家的老母鸡最近都不下蛋了，你爹不是前几日才扭伤了脚吗？”

周树根望着放声大哭的秋宁，想想自家前日扭伤脚的爹，难道是秋宁的错？

其他孩子纷纷起哄：“都是这小妖怪惹的祸，不好好治她一回，她都不知道我们桃林村的厉害！”

“放开，我要回家，回家！”秋宁已经哭得有些错乱了，一面哭一面滚，浑身都是树叶草屑，连小脸都沾了一脸泥。

“就不放！你怎么不放过我们家的牛啊！我家牛死了，耕田还得租别人家的牛呢！”一个孩子踢了秋宁一脚。

有人开了头，另一个孩子紧接着也踢了一脚。秋宁又痛又慌，哭得更大声了。

有人不耐烦，狠狠一脚，秋宁往草丛中滚去，转眼不见了。

明明就是一丛乱草，草丛下一个小小的洞口，秋宁又不是兔子，当然不可能钻进小小的洞里去。几个孩子几乎把草丛都翻遍了，就是不见秋宁的踪影。

他们看了看，从彼此的眼睛里都看到了害怕，有人颤抖着说：“难道秋宁被那个吃了？”

因为害怕，他甚至连“那个”是什么都不敢明言。

此时天色已晚，山下远远的有呼唤孩子回家吃饭的声音，有人拔腿就跑，其他孩子纷纷跟上。周树根犹豫了一下，也跟着跑回了家。

那一夜，他们一直听到周凤夫妻远远呼唤秋宁的声音，无人提到秋宁被他们带入了桃林，也无人敢提。

周树根在破草席上翻来覆去，被他爹周蛟刮了一耳光，缩在角落里不敢动弹，想起秋宁，想起叔叔婶婶，以前自己还吃过不少婶婶亲手做的的麦芽糖呢。

他偷偷起身，要跟叔叔他们说秋宁的下落，却被周蛟喝住了：“小兔崽子，大半夜的你去哪！”

周树根被他一吓，立刻竹筒倒豆子，什么都说了，“我们推倒她以后，她钻进洞里不见了。”

没想到他爹周蛟听闻此事，笑了笑，道：“不急，让他们先找一晚，明日再说。”

当然，桃林村的人也不是每家每户都像他们一样冷漠的，听闻秋宁不见了，大半个村子的人都出动了，打着火把，在周围到处寻找。

奇怪的是，连半块布片、血迹都没有，附近也没大的池塘，只前面有条河，但要去河那边，必须经过村子，无人看到她走过。

秋宁哪里去了？

有人说，难不成她被拐子拐走了？

此言一出，周凤夫妻想到了另外一种可能，秋宁来历蹊跷，该不会她爹娘找到这里，偷偷把她带走了吧？要不然怎么会一点痕迹都没找到？

天蒙蒙亮时，呼喊秋宁的声音终于停了。

大家都筋疲力尽了，周凤夫妻劝他们先回家休息，自己也回家去。家明明还是那个家，没了秋宁的声音，怎么看都不像是自己家了。

吴氏抱着秋宁常玩的五色布球，无声地落泪。她不敢想象，要是没了秋宁，以后日子怎么过。

“他爹，你说宁儿哪里去了？”她忍不住问。

“可能在哪里睡着了，等下再找找，肯定找得到的。”周凤安慰妻子，但说出的话语，连他自己都不相信。

吴氏忍不住念叨，宁儿啊宁儿你在哪里啊，一不小心手里的五色布球滚了下来，直滚到床底下。

那是宁儿最喜欢的，要是弄脏了宁儿肯定会伤心的。她立刻伏低身子，伸手进去探，却探到一个柔软温柔的身子，钻进去一看，秋宁居然猫着身子，卷着被子，躺在地上睡得正香呢。

大半个村子的人到处寻她，闹得天翻地覆，她倒好，在床底下睡得舒舒服服。吴氏又想笑又想哭，怕吵醒孩子，小心翼翼把她抱着爬出来，见女儿两只手脏兮兮的全是土，连忙替她揩了揩，小声道：“他爹，你看看。”

周凤差点大叫起来，及时捂住了嘴巴，还好，还好，差点就吵醒乖女儿了。

他赶紧跑出去，把这大好消息告诉村民，村民虽然为这场大乌龙闹了半夜，但秋宁没事，便是好事，也替他们欢喜。

那群绑过踢过秋宁的孩子得知这个消息后，呆了，怎么可能？秋宁明明被绑在桃林里不见了，到头来，她在家里睡觉，那究竟桃林里那个是假秋宁，还是目前家里这个是假秋宁？

他们越想越害怕，聚在一块讨论来讨论去，都想不明白，唯一确定的是，当时桃林里发生的事情他们都有印象，是真的。

他们要派一个人去周凤家，试探试探秋宁，被选中的人是周树根。

周树根呆了：“为什么是我？”

“你是我们老大，有事当然是你顶上，再说，你是她堂哥，就算要报仇，也不会伤你吧，我们就不同了，她可能——吃了我们！”其他孩子纷纷说道，催促他赶紧去。

周树根无奈，只好去叔叔家里。叔叔不在家，婶婶刚煮好一小锅麦芽糖，用两支竹片来回绕着，绕了好大一坨，秋宁在旁边拍手称好。

这情景，和以前他看过多次的情景一模一样，再想想，光天化日，婶婶又在，秋宁应该不敢对自己动手脚吧？

周树根踏进门去，吴氏见他来了，很高兴，也要给他绕一坨麦芽糖，秋宁则扁着嘴说：“娘，树根哥哥欺负我，不许他吃！”

周树根心瞬间砰砰乱跳，吴氏却以为是小孩子间打闹，哄了秋宁几句，把手中的麦芽糖递过来：“吃吧，妹妹自己也有。”

周树根硬着头皮接过麦芽糖，斜眼瞥见秋宁狠狠瞪着自己，却没过来。

他暗暗高兴，毕竟自己来之前做了准备的，秋宁怕桃林，他摘了好几根桃枝插在腰间呢，原来真的有用。

秋宁真的怕桃树！

几日来，周蛟发现儿子神经兮兮的，裤腰上总围着一圈桃树枝，连睡觉不解下，以为他中了邪，一问才知道桃林中发生的事情，心中大喜。

这不正是秋宁异类的证据？亏周凤夫妻把她当宝，她分明不是人，不知暗中做了多少坏事。

周蛟开始盘算，如何趁周凤夫妻不在鼓动村民，把事情闹大，一来让村里人认清秋宁的真面目，二来让村里人知道周凤夫妻和妖孽一起，也不是什么好东西，那样的话，族长的位置，还不手到擒来？

周凤夫妻要上山砍柴，知道秋宁不喜欢桃林，加上天气闷热，似乎要下暴雨，让她看家，秋宁答应了。

“饿了记得吃，锅里留了馒头。”吴氏叮嘱道。

爹娘走后，秋宁开始切青菜，准备等会儿喂鸡。

一块小石子扔过来，差点砸中了她，她抬起头，墙上露出了周树根的脸：“喂，小妖怪，你又在干什么坏事！”

“你才是妖怪！”秋宁不喜欢他，赶紧端起砧板、菜刀和青菜往屋内走。

谁知周树根却问她，村里在搭戏台准备唱戏呢，她要不要去看。另一个孩子也冒了出来，大声说秋宁肯定不想去的，她从来都没看过戏，还是他们自己去看好了。

秋宁的确从未看过唱戏，很想去，但想起上次他们说摘野果，其实骗自己去桃林，谁知道这一次他们又在憋什么坏水，犹豫再三，她还是不去了。

墙外继续传来孩子们的讨论：

“她是捡来的孩子，哪有咱们对爹娘孝顺？”

“对对对，她肯定不会去帮爹娘祈福消灾解难的，算了，咱们自己走！”

……

他们说说笑笑，走远了，秋宁却想着他们的话语，为爹娘祈福？一向都是爹娘宠着自己，能为爹娘祈福，消灾解难，当然是好事。