看到浑身浴血的他坚强伫立在中军大旗之下，楚国将士虽然满腔愤怒，但也打从心底里钦佩。

失去主将的曹军就因为他的人格魅力，因为他的指挥才能，因为他的勇武不屈，生生挡住楚国大军整整六天。

异常感慨的郭嘉禁不住仰天长叹：“曹操有此等良将辅佐，天下究竟何时能定？”

第七日。

乐进誓死奋战，身受重创，尽管他已拼尽所有，还是难以改变注定的败局，曹营在楚国将士震天的嘶吼声里被攻破。

“活捉乐进！添赏万金！”

王旭策马狂奔，嘴里发出高亢的嘶喊。

楚国将士瞬时犹如疯了般争先恐后地涌进曹营。

“活捉乐进！”

“活捉乐文谦！”

“撤！撤！快撤！”

乐进并不莽撞，他坚守此地七日已是超额完成任务，大营被攻破的刹那，精疲力竭的他仍在竭力组织麾下将士撤退。

驻守堵阳县城的曹洪果断率兵营救，但刚刚出城就遭到围攻，面对拥有优势兵力和士气的楚军，他的五千兵马没能抵挡多久便迅速溃败，可他不愧拥有福将之名，明明是突围，却阴差阳错地在混战里救出乐进，着实令楚国文武无奈。

攻破堵阳令王旭心情大好，待站到城头砍倒曹军大旗，他立时下令杀鸡宰羊、犒赏三军，但尚且没有高兴太久，周智就匆匆赶来，神色也异常焦急。

“老大！出事了！出事了！”

“什么出事了？”

“刚收到急报……今天黎明前夕，宛城已经失陷。”

“哪里失陷？”王旭满脸不可思议。

“宛城！”周智咬着牙说。

刹那间。

王旭的脸色青得发紫，犹如受伤的猛兽般厉声斥责。

“宛城有一万多东方军团的精锐，城防坚不可摧，怎么会毫无消息就突然失陷……谁是守将，守的什么城，不论是谁，立刻给老子拖出去砍了。”

不怪他情绪失控，实在是宛城太重要，重要到无法释怀。

宛城是南阳的郡府，同时也是交通要道，无论在军事层面还是经济层面都属于重中之重，更重要的是，宛城是北伐大军的后方，也是荆州抵御曹军的首要重镇，囤积的钱粮物资难以计数，此时失陷便是被人釜底抽薪，不仅北伐大军危在旦夕，就连张合率领的东方军团都成为孤军，陷入腹背受敌的境地。

完全无法承受的后果。

周智的脸色同样很难看，而面对王旭的怒火，他的语气颇有些无奈。

“宛城守将是霍峻的亲哥哥霍笃，此番兵败并不是他的错……不过，老大即便想砍也来不及，他已经在昨夜力战身亡。”

“霍笃？”

王旭的怒气瞬时平息，随之而来的则是心痛，霍笃是跟随他很多年的老人，历经大小战役无数，战功赫赫，忠心耿耿，曾在火烧阳平关时扬名天下。

“究竟怎么回事？霍笃性格稳重，颇有智计，带兵和守城经验都很丰富，怎么会在一夜之间就突然殒命？”

“唉！”

周智的眼神渐渐泛起说不出的痛，他与霍笃、霍峻兄弟两人的关系都不错。

“此事全怪一人！”

“谁？”

“荆襄名士，宛县县令，堪与庞统齐名的廖立，廖公渊。”