鲜蕙道：“小妹与曾刑书会面不过三五仪礼，共事不过一桩公案。若论见解，小妹只认其是秉公正员。再无其他。”任庆笑道：“秉公正员！看来妹妹对曾衡举的印象还是不错的啊！为兄未看错！呵呵……”

任庆向任老道：“这许久，侄儿与曾衡举同衙共事，甚觉他为人正直，文才不凡，倘若他愿科举考试，必可夺魁。只是他不愿为官。实是令人不解。”任庆转向鲜蕙道：“将来为了我妹妹的幸福，我拉也是要将他拉入官场的。妹妹不必多虑。”鲜蕙道：“小妹的幸福不在大富大贵，兄长不必特意为小妹去改他人志向。”任庆笑道：“妹妹是在为曾衡举护言么？呵呵……”鲜蕙道：“此刻，小妹与曾刑书非亲非友，怎会护言于他。小妹只是不愿因己扰人而已。”任庆道：“好！好明理的妹妹！试问天下男儿又有几人能有如此博心广意。既然妹妹如此，为兄又怎会为难他呢！”

此晚，曾梁离开任老家，即往花溪扈家告知朔父与文朔，西厅县尉可助文朔近日离森。明日，西厅县尉可批发文朔入垚所需公文、官凭等出国公务用品。届时，曾梁在县衙刑房等候文朔，一同面见西厅县尉。

翌日晨，文朔来至落英客店寻找佩辰不见，却有一中年道士来至文朔面前，拱手躬身道：“尊长安好！”文朔讶道：“侁辰！你怎在此？”侁辰道：“家师召佩辰回观问话，故而特命晚辈代替佩辰前来陪伴尊长前行。”文朔讶道：“问话？乾霄道兄可是因我剿寇负伤，欲责备佩辰么？”侁辰道：“家师不曾告知晚辈。”文朔蹙眉道：“此番剿寇，竟然连累许多人为我……”侁辰道：“尊长为民除害，何必自责。”

客房内，文朔先自入坐，继而让侁辰落坐。侁辰向文朔道：“尊长体伤痊愈否？”文朔道：“稍有异感，并无大碍。”文朔向侁辰转言道：“我昨晚闻讯，近日可离森域，特来告诉你们知晓。出森前，我先往露机观拜望乾霄道兄，请教入垚事宜。你们可准备与我同行了。”侁辰道：“晚辈们依尊长之意而行。”

文朔方要步出落英客店正厅前门，恰巧落英客店店主华集外出返回。文朔向华集拱手道：“华大哥安好！”华集拱手道：“天保兄弟好！”礼毕，华集拉着文朔的手，笑道：“好兄弟！大英雄！哥哥见了你，可真是大欢喜啊！哈哈哈……”继而，华集拉着文朔厅内落座，唤伙计献茶。

文朔向华集告谢后，问道：“华大哥何处去了？”华集回道：“去衙门了！”文朔疑道：“华大哥因何而去？”华集道：“因为一桩怪事！”文朔生趣道：“小弟最喜欢稀奇古怪的事！华大哥给我讲讲！”华集见已是身历剿寇血战的“大功捕快”——文朔在自己面前还是原来那个爱听故事的“小男孩儿”，不禁笑道：“我的大英雄！你任捕快后，什么大事没见过！没经过！怎还和小时候一样，爱听我闲白呼！哈哈哈……”文朔闻言，亦哈哈大笑起来。

华集见文朔欲闻怪事，便邀文朔随自己前往账房。继而，让伙计重新献茶。献茶毕，华集在账房内的立橱里取出一个白瓷罐。华集将白瓷罐放在文朔身边的几案上，轻轻掀起罐盖，用手向罐里指了指，让文朔看。文朔好奇而仔细地看了看罐里，向华集惑道：“怪在何处？”华集闻言，喷笑而出。华集大笑道：“我的好兄弟啊！你这小脑瓜里怎么都是稀奇古怪啊！哈哈哈……”华集指着罐里，向文朔笑道：“这是我新进的蜜饯。我让你尝尝！哈哈……”文朔闻言，又是一大笑。

文朔由罐里取出一块蜜饯，放在嘴里，向华集催促道：“华大哥快讲怪事！”华集笑着摇了摇头，道：“你吃蜜饯，我讲怪事。”文朔笑着点了点头，道：“好！”华集收了笑容，向文朔道：“昨天晌午，你们衙内步快班丁组有两位公管来到本店。他们说，近几天，本县出了几桩窃案。让我想想，近来，我这店里有没有失窃之事，有没有怪异之客。我当时想了想，本店内事正常，人正常，便向两位公管回答，‘小店平安无异。’”文朔咽下嘴里的蜜饯，急问道：“昨晚有怪事？今早有怪事？”华集抓了抓腮边的络腮胡，缓缓道：“其实，前几天就有怪事。只不过，我见怪不怪，大意了！”文朔惑道：“怎说？”

华集向文朔问道：“天保，你住店，锁不锁客房门？”文朔道：“自然是锁门的。”华集道：“我店里却有一位不锁房门的客人！”文朔听到“不锁房门的客人”，心里即想到一人。文朔向华集道：“那旅客自从来店的第一天，便一直不锁房门。华大哥提醒那位旅客，也无用。”华集讶道：“我只今早向县衙步快班丁组的临捕头报告过那位客人的情况。定是临捕头告诉你了！”文朔道：“小弟今天还未入衙上班，不曾与临大哥相见。”华集诧道：“你来店里看到了！”文朔摇了摇头，道：“小弟未看到。”