丹素北上走的是陆路，到荆水与祝余会合。

“姑娘，沿途都已经打点好了，凡是咱们名下的铺面、有交情的豪绅，都会不遗余力协助官府做善后，尽所能以恢复百姓生计，姑娘放心。”

早在来时路上，丹素已经放出消息，清算所有产业账面上的盈余，甚至能筹集到的米面粮油、布帛棉麻，乃至铁器马匹，全部拿来捐官助饷。

乱世之下，丹素当然也不会幼稚到当冤大头，捐官助饷是件好事，可这些招人眼热的好东西落在别有用心的人手里，那些军需同样可化为刺向北盛的利刀。祝余所做的，就是找到白影名下有联络的豪绅，交好的给点利诱，交恶的上点威逼，共同管好这批军需的去向。

这些事无论于丹素，还是红姨，都是她们该做当做。

想做事，靠的是心态和立场。而要做成事，需得靠手段。

丹素点头表示知悉，望着断壁残垣后升起的的袅袅炊烟沉默良久。

本以为南下途中所见，饿殍遍地已是这场惨剧的极限，没想到短短大半个月的时日，处处都是更加骇人的凡间炼狱。

路过城门口时，丹素亲眼所见的血腥场面，比三军阵前令人作呕一百倍。

易子而食，绝不是史书上简简单单的四个字。

食人肉喝人血，也绝不是话本上供人调弄的笑话。

错的是世道，受苦的却是百姓。

“姑娘……”祝余轻轻唤了声，只听丹素的声音十分飘渺，“祝余，我们走吧。”

“是。”

丹素欲言又止的背后，是她也说不清道不明的茫然。

穿荆水城，自南到北。

早先熙熙攘攘的荆水，如今只剩下破败。朱门紧闭，柴扉横断，闹市里不见人烟。官道上零零散散行路的百姓，无不是背井离乡，携家带口，却又不知所去何处。

除却衣不蔽体的平头百姓，官道上也不乏成群结队、衣着斐然者，仆从杂役侍候在主子的马车旁，约莫是落难的大户人家，举家北上投奔亲族。

可毕竟是乱世，百姓缺吃少穿，为了生存争抢而贪蠹暴戾，窥见丁点吃食就要红眼，更遑论瞧见落难大户的锦衣玉食，内心的怨念何其激烈。

于是便少不得聚众围堵，毕竟抢一个有钱人，能多活好多天。

弱肉强食超越大盛律法，成为唯一的生存法则。

最初，丹素还奢望搭把手，对那些闹到跟前的将死之人，救上一救。尽管她十分清楚，这些杯水车薪是起不了什么作用的。

救一个，这世间到底是多一个人免于灾祸。

可后来，丹素亲眼瞧见，那个刚被她救下的老妪，就因为身上多了一块饼的盈余，甘愿被其子、其孙，就血食之。

“她可是你亲生母亲！”

“你懂什么？我又没逼她！是她自找的！”

……