齐桓公自公元前685年继位，任贤用能，励精图治，使得齐国的威望盖冠诸侯。齐桓公任用管仲后，树立“尊王攘夷”的旗号，号召各诸侯向周王室进贡献礼。

齐桓公的“尊王攘夷”不仅让周王室的威望提高，还给齐国带来了实际的利益。在公元前667年，周惠王便册封齐桓公为诸侯霸主，率领诸侯讨伐那些有罪的国家。

公元前656年，齐桓公率领诸侯讨伐蔡国和楚国。而齐桓公讨伐蔡国和楚国的原因，却让人有些啼笑皆非。

这时期的蔡国君主是蔡穆侯，蔡穆侯为了示好于齐桓公，将自己的妹妹蔡姬嫁给了齐桓公。齐桓公和蔡姬是新婚燕尔，如胶似漆，出双入对的恩爱，但这一切都在一次春游后结束。

春季的湖面，涟漪潺潺，阳光是艳而不骄，春风是微而不寒。湖心中的一叶扁舟，托载着幸福中的齐桓公和蔡姬，本来一切都是那么的美好和诗情画意。蔡姬自幼便识水性，此时此景让蔡姬回想起了美好的过去。蔡姬立于小舟之上，开始了左右摇摆，小舟也跟着左右舞动。

刚开始齐桓公还没有在意，仔细欣赏着蔡姬青春与活力，慢慢的发现湖水都灌进了小舟内，不识水性的齐桓公大惊失色，赶紧让蔡姬停下来。此时玩的正嗨的蔡姬，根本不听齐桓公的哀求，也没有停下来的意思。在岸上的护卫门听到齐桓公的哀嚎后，驾船才把齐桓公救上岸。

上岸后的齐桓公，心有余悸的看着蔡姬，什么青春什么活力，啥也不是。齐桓公一怒之下，将蔡姬送回了蔡国。

没过多久，齐桓公便开始思念，那个青春活力的蔡姬。思念最耗人心，齐桓公派人去蔡国接回蔡姬，以解思念之情。但得到的消息，让齐桓公从思念瞬间变的怒气冲天。蔡姬已经嫁人了。

蔡姬被送回蔡国后，蔡穆侯也十分生气齐桓公，就因为自己妹妹的贪玩，把蔡姬送回娘家，太霸道了。生气后的蔡穆侯，重新给自己的妹妹另找婆家，并且在没有给齐国任何通知的情况下，将蔡姬嫁给了别人。

盛怒下的齐桓公，决定亲自带兵攻伐蔡国。知道了此事的管仲拦住了齐桓公，如果齐桓公因为蔡姬的事，而去讨伐蔡国，这完全就是荒村匹夫之性，那里还有诸侯霸主之态，这样只会让诸侯耻笑。