硕大的圆桌上，饭菜渐备，聂士成屏退左右侍从，把门关上，转身回到桌旁。

“吃饭，小顾。”聂士成道。

“顾旸不敢。”顾旸忙站起身推让。

聂士成坐下身来，举杯道：“干了这杯。”

顾旸笑笑，捧起酒杯，说道：“提督请。”

“哈哈哈哈哈！”聂士成瞧了他一眼，大笑道，“好小子，长大了！”说着，把酒一饮而尽，顾旸也放下心来，倾杯入喉。

“小顾，你知道老夫这回带你来，是为的甚么？”

“顾旸不知。”

聂士成微微一笑，叹了口气，说道：“近来天津义和团再起，势大喧天，杀戮洋人，毁坏铁路。杨福同统领奉命讨匪，战殁石亭，涿州又被攻陷，知州龚荫培绝食待死。又洋人虎视，内乱外逼，吾料一战在即。老夫乃直隶提督，国家遭难，自当身先士卒。”

顾旸惊道：“提督的意思是……”

“圣旨未下。只是一旦下旨，去在朝夕。”聂士成道，“老夫牵念家人，也记挂着你啊，小顾。”

“啊……”顾旸慌忙道，“顾旸哪里值得提督……”

“老夫一去，徐家必对你和阿黎不利。那时你二人便到聂府里来，定然无虞。”

“顾旸蒙提督举荐，得此一官，量徐家有何胆敢如此？纵他果真图谋不轨，我与阿黎便投奔提督，共为国家苍生效力而已，又岂有贪生怕死之理！”

“差矣，差矣！”聂士成摇摇头，“少年人气盛，老夫固知。只是以你武功之高，与其年纪轻轻断送在战场上，不如厚积薄发。待到中年，武学大成，开宗立派，桃李天下，那时救的是千千万万之人，乃至整个时代，岂非远胜过凭一腔孤勇，拼杀几个匪徒，枉死在枪口之下？”

顾旸听得愣在原地，猛然感觉他这些话有些熟悉。

他想起来，那时师父武安承责怪黄飞鸿远居佛山，不与国事时，自己也曾用类似的话为黄飞鸿辩解。未曾想兜兜转转，这番道理居然又落回自己身上。

“你年纪尚轻，又武艺卓绝，前途无量，不比那些个凡夫俗子、帐下小卒。你应做的事，原本与他们不同。……徐家若果然害你，务必记着，到聂府来。”