“可是提督，你……”顾旸忍不住说道。

“我？我不一样！”聂士成大笑一声，豁然站起身来，背起双手，几步跨走到窗前，“我沧桑半生，受君王大恩，领朝廷俸禄，食百姓粮米。君国苍生有难，老夫理应挺身，为彼请命。你原是江湖之客，又何须相比？你若拼将命去，老夫反以为不智也。”

是夜二人共饮，顾旸尽醉而归。

次日傍晚，顾旸散值，随从忽来报说聂士成出京去了，苏见黎也照例牵了小白马，带了小鸽子，来城门迎接。

顾旸惊怒，叱随从道：“何不早报？”

随从道：“小的也是方才得知，聂提督一早便在别门出城了。想来有意不教大人知道，以免离别伤心。”

顾旸道：“提督是为何事离京？”

随从道：“义和团欲毁芦保、京津铁路，聂提督奉旨前往保路。”

顾旸道：“提督昨晚还与我饮酒，如何今早便去了？他原说圣旨未下。”

苏见黎道：“我想那圣旨早下了，只是提督今日离京，昨夜便邀你赴宴，有事相嘱，兼作话别。”

“有理。”顾旸点点头，转脸向随从道，“你下去罢。”

随从离去，顾旸把苏见黎抱上马鞍，自在前牵着马，往顾宅走去。行过一程，仰头但见城角霜天，暮霭纷纷，便停住脚步。

“哥哥，你有些憔悴了。”苏见黎忽然说道。

顾旸回转头，见她清幽的一对眼睛，正瞧着自己。

顾旸微微叹道：“有志难伸，有仇难报，每日价只是开城门、关城门，当真不是滋味。……”

正说间，顾旸目光一紧，身子忽然纵起，便把苏见黎扑下马来，小白鸽慌忙飞到一边。

苏见黎未及防备，大惊失措，抬头看去时，只听马前几丈远的巷子墙下的草丛里，“咣啷”一声微响。