武安承道：“咱也不知。”

“从北京来，莫不是朝廷的人？”霍元甲沉吟，“我听闻近来朝廷那边确有扶持义和团的意思。今日咱们前去，或许不太合适？”

农竹道：“不！咱们务须今日去。”

霍元甲和武安承对望一愣。

“那慈禧的鹰犬是贵客，咱们便不是贵客么？”农竹道，“况义和团若与那朝廷攀上，咱们的事业岂不是更难做？快走，抢在他之前与义和团结交。”

二人道：“说得也是。”便与农竹快步投城外而去。

走了多时，抵达城外，离吕祖堂一里有余，远远却见烟花纷飞，锣鼓喧天。

农竹惊道：“莫不是来迟了。”

三人走近吕祖堂大门外，只见左手边一列红衣男子，各执刀枪，右手边一列红衣女子，红扇灯笼，把住堂门口数十丈之距。

农竹当先，向着最外的一名红衣男子抱拳笑道：“兄台，在下怀庆药栈掌柜农竹，有意求见神团各位首领，有要事相商。”

那红衣男子也不瞧他，昂着眼道：“今日有贵客到访，俺们首领吩咐过了，一律不见外人。”

“嗯……咱们这都是带着礼物来的，只为见各位首领一面。”农竹回头向着霍元甲和武安承笑笑，转过头来。

这话一出，两边的红衣男女多大笑起来，三人见状微怔。

那红衣男子冷笑道：“北京爷带来的礼物，足足顶得上恁好几车哩！”

农竹听得，不禁脸上泛红，踌躇片刻，又说道：“既如此，……不知来的是甚么贵客？咱们也想沾光一赏。”

那红衣男子道：“呵，俺神团的贵客。凭你们，凭你们也配过问么？”

霍元甲和武安承听了大怒，舞杖便要发作，农竹忙伸手拦住。两边的红衣男女却各自叫起来：“闹事的！拿下！”挥起手中器械，一拥而上。