八国联军到达廊坊车站后，数日之间，屡遭义和团与董福祥的甘军袭击，各方都死伤惨重，联军被迫往天津方向退去，因后方铁路又被拆毁，只能先躲到聂士成军把守的杨村车站。

这时清朝廷对十一国宣战，通过直隶总督裕禄传令聂士成，抗击洋军。聂士成派人知会于吕祖堂，倪赞清闻讯，挥军赶来。

聂士成点起兵马，在杨村车站旁树林中埋伏，待西摩尔领军到站，卸枪下车休息时，趁着月黑风高，派出二百名义和团，从火车两侧上前进攻。

联军众兵见四周火光四起，又听闻喊杀大作，慌忙跑回车厢，打开电灯，架枪迎击，两侧义和团顷刻间各扑倒一排人。

倪赞清此时率一彪团民赶到，见状不由分说，令众人喝下符水，抖擞精神，加入战斗。

只是联军这些天屡次遇袭，早有防备，再加机枪实在猛烈，义和团人数虽然众多，但无不中弹倒在铁路以外，战不多时，满地横尸枕藉，受伤者更不计其数。

倪赞清终究是武进士出身，虽也难冲破防线，但在枪林弹雨之中腾挪躲闪，并未着伤。此时他眼见众团民都已斗志懈怠，不死即伤，不伤即逃，忽然觉得有哪里不对。

“都别逃！”忽听聂士成在身后高喝道，“当逃兵者斩！”

倪赞清回头一望，见聂士成立于树林前的月影里，正挥长刀，砍杀了两名逃命的团民。

“不对，不对！”倪赞清悲愤之意登时涌上心头，回马高声道，“撤兵，撤兵！”

聂士成叫道：“当逃兵者斩！”

众团民不知所措，也顾不上听倪赞清鸣金收兵，只是硬着头皮，顶着子弹向前冲杀。

但敌方火力实在碾压，联军在车厢中端枪扫射，不动如山，义和团则是一个接一个的，如草芥般摇曳倒下。

眼看死伤大半，众团民再难前进，方才转身奔逃。

联军追出车厢来，持续射击，又打死一些团民，聂士成这才喝令众军士奔出树林，架枪扫射，击杀联军多人。

联军没了灯光，又见聂军枪势猛烈，难以支持，逃回车厢。聂军追了一程，机枪乱射，打得火车玻璃千疮百孔，联军只得弃了火车，一面射击，一面逃走。