顾旸与苏见黎把马儿葬在盘山脚下的河边，立了一面碑，上书“顾旸之战友 马儿之墓”。同时牵挂聂士成，便派几名随从去探听情况。

天津八里台一战，清军阵亡三百五十余人，义和团阵亡四百五十余人。

聂军虽也击杀联军众多，但慑于敌军威力而逃跑者更在多数，再加粮草弹药皆罄，又无援军，终是失守八里台。

聂军败后，天津城如丧支柱，一队日本军踏过卫津河，攻打河畔的纪家庄。义和团首领韩以礼率众团民村民迎战，杀死许多日军，还砍杀一名日军中队长，终究不敌，整个纪家庄被日军血洗一空，杀戮至尽，数千名团民村民惨遭绝户。

此时慈禧太后在北京朝廷，渐渐发觉联军此番入侵并无让她“归政”光绪帝之意，便授意于武卫前军统领宋庆，令他与马玉昆镇压义和团，从而向洋人献媚。

于是在之后的战斗中，宋庆、马玉昆便先让义和团打头阵，再从背后向义和团开枪偷袭，数次之后，义和团死伤惨重，纷纷逃出天津城。

同时，聂军败讯也传至朝廷，朝廷上下，无不震骇，文武众臣朝议赐恤。

端王载漪奏道：“太后，聂士成手握我大清最为精锐之师，竟不敌洋人，丧兵辱国，其罪大极，臣请勿赐恤。”

徐承煜与刚毅连声应和，慈禧太后沉吟不语。

徐承煜道：“犬子濯埃成婚时，被那顾旸屠戮宾客，聂士成便曾包庇。顾旸在北京为官时，聂士成曾调换顾旸宅中御赐守军，还为维新乱党苏国南在府中立坟，反心早露矣。如今在天津为战不力，仍与顾旸串通，又屠杀义和团，各怀异志，所以失利。想聂士成身为直隶提督，外不能胜强敌，内不能结同心，又覆没全军，辱我国威。臣以为莫与赐恤，姑念旧功，免除灭族之罪可也。”

慈禧太后听得，怒道：“我原以为聂士成忠勇可嘉，想是咱家错看了他！”

军机大臣荣禄道：“太后息怒。端王等诸臣之言，虽有道理，但臣以为聂士成坚守天津，弹尽援绝，与洋人血战八日夜，虽未取胜，足扬我大清国威矣。且臣听闻，联军还曾劝降于聂士成，被他一口回绝，最终身中七弹，肠流力尽而亡。……”

众臣听得，无不哽咽叹息，慈禧太后眼角也微微一颤。

荣禄道：“……义和团争欲戮其尸，被洋人击退，以红毯覆盖送回，尸身方得以保全，连洋人都为之动容，何其壮，何其惨，何其烈哉！至于徐侍郎所说，皆是小事，聂士成戎马一生，清廉忠勇，为朝廷立功无数，岂不足一恤乎？臣以为，不如准恤。”

众臣齐声奏道：“荣中堂所言极是，臣等附议。”

载漪、刚毅、徐承煜见状，气急败坏，还要辩驳，却被群臣的声音淹没不闻。

慈禧道：“就依荣中堂之言拟旨，便说聂士成误国丧身，实堪痛恨，姑念前功，准予恤典。”

荣禄道：“直隶总督裕禄按兵不发，使聂军无援，太后宜拿裕禄问罪。”

慈禧道：“准奏。”

众臣道：“太后圣明。”