崔知鹤目送着马车驶出城，变成一颗小黑点，最后消失不见，心下怅然。

“公子，上马车吧？”

“走走吧。”

崔知鹤胸中闷着一口气，自己也不知道要去哪里，好像这样顺着街一直走下去就好。

长随不再说话，只吩咐车夫先回去，也跟在身后走。

秋风扫起落叶，簌簌作响。

崔知鹤抬头看去，中探花那年还葳蕤的杏花树如今已经满树枯枝，枯黄的叶在秋风中挣扎，终于还是打着旋儿脱落，被过路人一脚踩下，吱吱呀呀，徒留一地碎粉。

“馒头！馒头！”

“卖鲊脯咯！咸咸香香的鲊脯哟，吃过今日就再也没有咯！”

“来一口糍饭糕！好吃的糍饭糕！”

绕过街角，渐渐热闹起来，沿街有小贩在叫卖，店铺老板手脚麻利地装好一包包干果点心，满面笑意把人送走，又连声吆喝，烟雾蒸腾，似乎又到人间。

“老板，来包鲊脯。”

有人忍不住凑到鲊脯摊跟前，拢着袖口跟摊主攀谈:“这鲊脯又不是什么稀罕玩意儿，怎么卖过今日就没有了？”

“今日你去东门看刑了吧？”

那人点头，小贩摇头叹息:“今日砍头的，都是被那崔大人弹劾贩卖私盐的，这次陛下大怒，盐贩子好些都下大狱了，如今谁还敢卖给咱们？这盐每斤就要六七十文，我们这些小老百姓，怎么买得起那么贵的官盐？”

“您拿好！”小贩动作飞快，不多时就包好一包鲊脯递过去:“我这鲊脯，得用盐腌，如今盐价高涨，一时半会儿鲊脯市价又不会涨。赶明儿啊，我就去蒸馒头，沿街叫卖，要不然怎么养活这一家老小？”

“公子……”

崔知鹤站在街角阴影中静静听着，袖袍在秋风中被牵起，枯叶在风中飘荡，顺着青袍缓缓滑落，落寞又寂寥。

长随有些担忧地看着他，崔知鹤摇头:“我没事，再听听。”

“你这人也真是，人崔大人把宋家那群腌臜货色收拾了，你还在背后这般嘀咕。”

买鲊脯的人接过纸包，不赞同地摇头。

小贩叹气:“说句不该说的，宋家虽然跋扈，也没欺负到我头上来。可崔大人这么一弄，盐价水涨船高，私盐贩子又不敢卖，我这日子实在不好过。”

崔知鹤轻轻眨眼，恍惚中想起一句话——

天下之赋，盐利居半。

大魏每年支出巨大，朝廷只能一再抬高盐价。再加上盐官徇私枉法，从中牟利，官盐价格疯涨，也间接让私盐贩卖盛行，官商勾结，谋取私利。

百姓无力购买官盐，只能用低价从盐贩子手中购买私盐。

于国于民，有利也有害。

就如同如今私盐势微，有利也有害。

崔知鹤有些茫然，第一次不知道应该如何是好。

他应该怎么做？他又能怎么做？

长随咬牙切齿地听着，实在气不过，想冲上去理论，被崔知鹤一把抓住手腕拖了回来:“走吧。”

长随垂头丧气:“公子，他们都是胡说的，您别放在心上。要我说，您把宋家收拾了，帮多少百姓报了仇呢，他们不懂得感激，还这般诋毁，实在是狼心狗肺。”

“他们说得也对。”

长随声音哑住，猛然抬头。

崔知鹤却已经顺着巷子往前走去:

“回家吧。”