这场雪一直持续到来年春日，雪后融水滋养着这片古老的荒漠，俯身贴耳在黄沙上，似乎能听到它苍老的呼吸和沉重的叹息。

大魏使团的到来无疑是为古老的固丹带来了新的生机，两族交好，意味着中原商人能够从新开辟的商道运送精美的瓷器、细腻的丝绸和奇特的茶叶到固丹；而固丹的驼绒、驼奶和沙葱也能运送至大魏都城。

今日的黄沙城格外热闹，驼铃悠悠，固丹百姓挤满街道，新奇的目光从中原来的杂耍和那些稀奇古怪却模样精美的物品掠过。

坐在骆驼上的大魏使臣目光在故乡物件上流连，但他们却不能再停留。

冬雪已化，他们必须得尽快前往下一个地方——西边的屋敕国。

虽是在黄沙上行走，但一路并不枯燥。连日来，大魏使臣第一次见到低矮但苍翠的梭梭林，也见过躯干已死却仍然顽强扎根的胡杨，几个好玩的甚至跟着乌塔掏过老鼠洞。

“先停下。”

崔知鹤招呼众人下骆驼，众人纷纷掏出水囊，靠着骆驼用仅剩的几口水润一润干涩的嘴唇。

“前面就到屋敕国了，屋敕国和西边这几个小国关系密切，如果不能说服屋敕国王，那另外几族必定不愿臣服。”

落日余晖中，黄沙扑在脸上，割得人生疼，喉咙干得冒火。崔知鹤舔了舔起皮的嘴唇，忍着渴提醒众人:“况且屋敕国情况特殊，这几年他们与大魏时有摩擦。这次若不是固丹王从中斡旋，屋敕国王说不定都不会同意我们踏入屋敕国国土，所以一定要留心。”

郭怀仁“呸呸”两声吐出一口沙子，道:“这次我们带上了固丹王子，而且屋敕国已经接收了信函，难道他们会动什么手脚？”

“说不定。”崔知鹤也感到有些棘手，看着远处隐约可见的城池，眯了眯眼:“不管怎样，先进去再说。”

“快来看，我们找到了好东西！”

身旁传来乌塔欢快的声音，众人循声望去，就见乌塔和裴戎抱着几株挂满红彤彤小果的草走来。

“大家快尝尝！”乌塔把手上的草茎分发下去:“这是白刺的果子，可甜了。”

裴戎把手里的都发下去，等众人都上骆驼了，这才悄悄来到崔知鹤身边，给他手心里塞了一把他偷偷摘下来的红果。

“这……”

“嘘！”

裴戎红着脸，开裂的唇咧开不自在的笑:“我给他们都分了的，偷偷留了一把，你快上去，别被发现了。”

驼铃悠悠，崔知鹤垂眸看着手心红彤彤的果子，拿了一颗放进干涩的嘴里。

这把朱红的果被主人小心呵护在手中，柔嫩的表皮完好无损，鲜灵灵的。只是主人没预料到，他手心的汗浸湿红果，放入口中有微微苦涩的咸味。

但，苦涩之后，甘甜入心。

狂风还在呼啸，黄沙迷眼，屋敕都城上传来喝声:

“谁！”

“大魏使臣。”

“可有信物？”

“大魏皇帝陛下所赐节杖，及屋敕国王信件为证。”

城门吱吱呀呀打开，守门的护卫久久凝视着这些中原面孔，眼含泪光，只看一眼崔知鹤手中节杖便不由得咧开嘴笑:“你们终于来了。”

“什么？”

崔知鹤愣住，细细打量这位守卫，这才发现他是个大魏面孔。

“你们是……”

“我们等了很久了。”

守卫还想说什么，但被身边人拦住，只哽咽着:“大魏，大魏……”

崔知鹤抬头望去，城楼上站着一片人，有屋敕面孔，也有大魏面孔，只是都身着胡服，默默注视。

城门被彻底拉开，骆驼迈着轻快的步伐走进屋敕城池，似乎也被眼前场景惊住，不敢再往前。

“大魏，来接我们了吗？”

有稚子缩在爷娘怀中，懵懂发问。这声音太过细微，却又震耳欲聋，打破满街寂静。