“奥里。”
有人呼唤他的名字，艾尔循声扭过身子，看向躺在帷幕之中的人。
“父王，是我翻书的声音吵醒您了吗？”艾尔从自己的大腿上搬起那本比自己小臂还要厚实的书本，搁在一旁的琉璃圆桌上，手一撑便从有自己大半个人高的餐椅上跳下来，踏着地毯跑到床前。
“没有的事，孩子，能帮我把窗户打开吗？”男人咳了几声，从床上坐起身子。
“可是，母后和医生都说……”
男人笑着摆了摆手：“我自己的身体我自己清楚，不讲究这一时。不过让你开这么大的窗户果然还是有些勉强，就帮我把窗帘拉开吧。”
“好的，父王。”艾尔乖巧地应下，一颠一颠地走到窗户边，整个人几乎是扑在了厚重的窗帘之上，小小的人埋在布料的短绒里，一点点地扯着窗帘向房间角落挪去。
等艾尔完全打开窗帘，男人也已经来到了窗前，拿过衣帽架上挂着的披风盖在艾尔身上，自己一手压着下唇低声咳嗽着，一手推开了占满半面墙的落地窗。
屋外的晚霞好像上天不小心碰洒的颜料瓶，在云间留下一抹肆意又诗意的痕迹。小小的艾尔伸直了胳膊才拽住男人伸给他的手，另一只小拳头紧拽着半截拖地的披风，小步跟着男人上了阳台。
男人深吸一口气，两只手挟住艾尔用力把他抱上了阳台的石雕围栏之上。艾尔一动不动地坐在台面上，看向扶着他的男人。
“咳……孩子，你看到了什么？”男人用手挥指着视野内的风景，枯瘦的手背上指骨根根分明。
艾尔看着后花园中的喷泉，说：“是王宫的花园。”
“再看远些，奥里。”男人努力把胳膊抬的更高了些，划着更大的圈，“你所看到的一切，是什么？”
“是……斯林特拉？”艾尔有些犹豫地回答道。
“斯林特拉。”男人重复了一遍，慈祥地看着艾尔，“斯林特拉是什么？”
“是父王的领土，我们的国家。”
“不仅仅是这样，奥里。”男人长长地叹了一口气，“领土只是土地，而斯林特拉是由人民建造起来的国家。这座城邦的一砖一瓦，花草树木，所有的可见之物，都是这片土地上的生灵用岁月和心血浇灌、修筑而成。”
“我们不是它的拥有者，我们是肩负着所有居住、以及曾经对这片土地有过贡献的生灵的信任，为了让这片土地、这座城邦、这个世界向美好未来前进的领路人。”
“王族……是领路人？”艾尔歪着脑袋，这个定义是他未曾在书上看过的。比起先驱、领袖这样的称呼，领路人少了权力和威信的象征，更多的是责任。
“是的，我们不是受到眷顾而应该受人景仰供奉的人上人。我们走在队伍的最前列，是因为我们有能力，且有决心带领所有将一切托付给我们的人。我们是表率，是头脸，需要有比一般人更加坚定的信念，更加丰厚的才识，以及更加高洁的尊严。”
艾尔已经完成了王族修养的基础教育，男人这番话说的与他所学并无太大差别，但为什么要特意在这样的地方教他呢？
“不要疑惑，这些你认为理所当然的事情，总会被颠覆的。本末倒置，我相信一定会有这样的人出现，或者说已经出现过了，那些所谓的贵族……但这该是与当下的斯林特拉无关的事情，我只是年纪大了，闲来无事就多想起来了。”男人自嘲地笑着，嘴边白色的胡须被微风拨弄得不住颤抖。
这时艾尔还未能了解到那么多的东西，但他默默地记下了。毕竟要有如父王一样渊博的知识的话，这些不过是冰山一角。
“我们的责任，我们被选为王的理由，就是因为我们能让这个世界走向正确的方向。”男人的手按着艾尔的发顶，压歪了他的“猫耳朵”，“我们能让其他的生灵在这个世界上无忧无虑地欢歌笑语，能让所有人通过适当的努力就达成自己的梦想。”
“那父王，你的梦想呢，你感到快乐吗？”艾尔眨着水汪汪的眼睛，向男人寻求答案。
“所有的王都只会有一个梦想，那就是成为合格的王。我们因为想要成为王，想要走上这条道路，所以才会如此努力去做的。”
“同理，所有的王都只会因为一件事情而感到快乐，那便是看到自己领导的人群露出笑颜，自己建设的国家繁荣稳定。”男人收回远望的目光，疼惜地看向艾尔，“但是啊，孩子，你如果不愿意走上这条道路也是可以的。”
“我之前的王，斯林特拉的前公王，他并不是我的血亲，只是因为我从神那里得到了肯定，他才立契将王位传于我的。如果你忍受不了这个位置的重压，你可以等待那样一个拥有资格的人，同样再将斯林特拉托付给他。”
“只是在那之前，你一定不要让斯林特拉落到不合格的人的手中，不要让别有用心的人破坏它。”
说着，男人无奈地叹了口气：“……所以对你来说，这只是从天而降的包袱。对你来说太过不公平，只因为身为我的孩子……”
“不，不是的！”艾尔没能完全理解男人的话，却敏感地察觉到男人的内心的自责，“我很乐意成为父王和母后的孩子，我……我愿意成为王。”
男人摇着头笑笑：“不要慌张，我会为你留下尽量多的时间，这件事情你可以慢慢思考。而在你真正决定之后，我希望你能如所有的王一样，去拜会全部的神使。”
“但这并不代表我不信任你，孩子，因为你得知道，人是很容易变的，要想本心不变需要时刻警醒。神使们会督促你，会鉴定你的真心，帮助你保持你的决心。”
艾尔懵懵懂懂地点头：“人……会很容易改变？”
“是啊……太容易了……”
男人的叹息融化在风中，被吟游诗人的歌声揉碎，再被琴弦揉合，重新变成欢快的琴声悠扬地飞舞在空中。
……