牛辅带着关中的西凉军，打着“为董卓报仇，清君侧”的旗号，向洛阳进军。

随行的还有汉中太守董越，董越乃是董卓的族弟，是昔日的凉州五大统帅之一，善于打攻城战，于是牛辅将他从汉中调来，作为自己的先锋部队。而先前逃出洛阳的董旻则接替董越成为了新的汉中太守。

兖州的曹操经过长期的经营，麾下的曹家军已达十万之众。

董卓身死，李傕、郭汜掌握朝政大权的消息传到兖州许县，曹操立刻召集了麾下的文武大臣。

“诸位，今董相国已死，李傕、郭汜二贼窃取朝政大权，我意发军攻打洛阳，解救天子，各位说说你们的想法。”曹操对一众文武说。

文臣之首荀彧率先发言，“此乃天降大任于明公也，明公乃汉相曹参之后，剿灭叛贼，复兴汉室，实乃义不容辞，臣以为明公应该出兵。”

武将之首曹仁接着说，“臣弟以为我军应兵分两路，一路攻取虎牢关直逼洛阳，一路向东攻取徐州之地，至于兖州可派一大将镇守，量那豫州袁术无胆来取。”

曹操摸了摸胡须，“文若，子孝之言正合我意，胡轸有勇无谋之辈，只需一员上将领兵前去，便可破之，何人愿往？”

曹仁、夏侯惇、夏侯渊都踊跃争先，要抢夺这主将之位。

曹操思考再三，决定由曹仁挂帅，李典、乐进为副将，领兵三万前往虎牢关。另一方面自己为主帅，曹纯、曹洪为副将，陈昱、荀攸、郭嘉为军师，夏侯渊负责粮草，统兵五万前往徐州。

至于兖州本营，则由夏侯惇与荀彧一同镇守，留兵两万，防止豫州袁术偷袭。