曹操此次西征并没有带上关羽，原因是校事府校尉满宠在出征之前，抓获了一名荆州来的细作，从细作身上发现了一封刘备写给关羽的密信，信中内容是要关羽营救被困在长安的天下，前来荆州相会。

曹操是个性格多疑之人，关羽虽然降了自己，并且在白马之战立了大功，但是自从自己成为魏王以后，便不奉召，滞留许昌。

曹操环顾身边诸将，只有夏侯惇有能力压制关羽，于是就留关羽在许昌，协助夏侯惇治理兖州。

这一日，关羽在家中待得烦闷，就外出打猎，不愧是马弓手出身，不一会工夫关羽就打了一堆猎物，儿子关平不住的称赞他不减当年之勇。

关羽只是抚了抚长须，说，“只怕魏王以后都不会用为父了”。

关平说，“父亲之勇，天下无双，既然在曹操这里没有前程，我们何不去投伯父？”

关羽说，“与大哥分别已经多年，至今音讯全无，曾听闻大哥到河北降了袁绍，只是袁家政权已经覆灭，如今河北已落入吕布之手，他和我们兄弟有过节，只怕不会放过大哥。”

关平附耳说，“伯父如今身在荆州，遣使前来见父亲，求相会之机。”

关羽听完，忙说，“兄长的使者何在？快快唤来。”

关平说，“许昌都是夏侯惇的人，儿子将他藏匿在府中，做一厨子，今晚三更，儿带他来见父亲。”

关羽点了点头，他自幼读春秋，知道忠义两难全，自己内心既然效忠于大汉皇帝，就要尽快脱离曹魏阵营，不然以后只怕会成为乱臣贼子，重新效力刘备是个不错的想法，既能继续兄弟之义，又显示自己对大汉的忠心，一举两得。

夜幕很快降临，关羽会见了荆州来的使者孙乾，看到刘备的亲笔书信，关羽热泪盈眶，信中字字恳切，无一日不再想着兄弟重逢。

关羽下定了决心，叫来关平，“你速速召集昔日徐州旧部，我前往狱中解救你三叔，卯时初刻我们在许昌南门会合，一同前往荆州。”

关平领命而去。