叶安去了竹林很久也没有动静，苏晴儿焦急地向竹林深处张望，刘基坐在马背上似闭目养神。苏晴儿焦急地问：“叶安去了这么久，不会有事吧？”
“不会有事的，”刘基说，“他该回来了。”
竹林中一阵颤动，叶安从竹梢间跳了下来。
“叶安，发现了什么？”苏晴儿问。
叶安说：“发现里边有个黑影，我就追了过去……”
“追到了吗？”苏晴儿焦急地问，“是不是刺客？”
刘基笑了笑说：“莫说追到，恐怕连人影都未看到吧。”
“老爷……”叶安难为情地说，“你怎么知道的？”
“都在你脸上写着呢，”刘基说，“老爷我连这还看不出？”
叶安说：“我追着追着，那黑影突然就消失了，说不准是个猴子呢。”
“猴子？”苏晴儿说，“叶安，你做事不行，瞎编倒是有能耐呀！让你追个人，人在眼前都能追丢，还瞎编什么猴子，我看你才是猴子呢，不，你连猴子也不如。”
“不是……我，”叶安急忙辩解，“我……他突然就消失，我又能怎样……”
“追人要用这个，”苏晴儿指了指叶安脑袋说，“算了，说了你也不懂，你那里边装的不脑子，尽是粥，还是糊了的粥，说了也白说！”
“老爷……”叶安被晴儿说得有些气恼，他向刘基说，“老爷，你看晴儿她……”
“呵呵，晴儿说的不错。”刘基笑了笑说，“做事须多动头脑。好了，好了，继续赶路吧！”
“嗯。”叶安、苏晴儿答道。
三人继续赶路。
竹林深处，一个黑衣人在竹梢间穿行如飞。竹林中瑟瑟有声……
刘基看了看茂密幽邃的竹林，回头看着叶安，漫不经心地说：“叶安……”
叶安跑了两步，来到刘基马前说：“老爷，你吩咐……”
“叶安，”刘基说，“明天路过集市，你去雇辆车。”
“老爷，”叶安不解地问，“你有马了……还雇车干嘛？”
刘基不言，笑了笑。
苏晴儿说：“叔父呀，是心疼你，看你背行李累了，就给你雇辆车。”
“嗯，好，好。”叶安欣喜地说，“到前面镇子上，我就雇一辆！”
青田，刘基宅院。灶房的一角放着一个炭炉，炉上放着一个药罐，刘基二夫人陈氏正在炉前为刘基母亲熬药汤。陈氏打开药罐的盖子，小心地用筷子把罐中的草药翻动了一下，合上盖子，继续煮……
院中花园。刘基母亲坐在轮椅上，刘基夫人富氏推着，在园内散心。几株石榴伸着柔长的枝条，绿叶中挂着红红的骨朵，仿佛缀满一树的玛瑙。轮椅在石榴树前停了下来。
“娘，你看石榴花快开了。”富氏说。
“看到这些石榴花，娘就想起你小时候。”刘基母亲说，“那时我们富家满院皆是石榴，花开时，我便带着伯温儿回娘家消夏，第一个迎出来便是你，围着我‘姑母姑母’叫个不停，小嘴那个甜哟！”
“那时贪玩，”富氏说，“娘每次去省亲，先生都会许我几天假，不用读书，还能陪伯温玩。”
“娘也正因看你懂事乖巧，就自作主张，把你许配给了伯温儿。”刘基母亲说，“你……你，如今一定很是埋怨为娘吧？”
“娘，你为何这样说？”富氏说，“婚事虽是娘做的主，可我与伯温亦是情投意合，我怎会有埋怨？只怪……只怪我命苦，不能为刘家产下子嗣。”
“唉。”刘基母亲说，“天意如此，又怎能强求。”
“好在有琏儿和璟儿常绕于膝前，也未觉得孤寂。”富氏说。
“琏儿、璟儿皆是陈氏所生，”刘基母亲说，“你能如此去想，为娘心里甚安。”
陈氏提着煮好的药汤来到园中。
“娘，药煎好了。”陈氏说。
“好，好，吃药。”刘基母亲说。
富氏推着刘基母亲来到园中石几旁。陈氏把药汤倒入碗中，端起，俯身递给刘基母亲。
“娘今日觉得如何？”陈氏问。
“昨日还觉昏昏沉沉，”刘基母亲说，“今日感觉身子轻爽了许多。”
“娘今日气色也好了许多呢！”富氏说。
“可不是，”陈氏说，“郎中说娘这病是因思虑过度而致，过两天老爷回来了，娘没了牵挂，这病就彻底痊愈了。”
“什么？”刘基母诧异地问，“过两天伯温回来？”
陈氏说：“是呀……”
富氏在一旁急忙示意，陈氏说了半句，又把话咽了回去。
“说呀，”刘基母亲催促说，“伯温因何事回来？”
富氏、陈氏相互看了看，都低头不语。
“你们……你们哪是想让我痊愈，分明是嫌气我还不够！”刘基母亲大怒，她把端着的碗重重地放回石几，说，“你们还要瞒我到何时！”
“娘，你莫要生气，”富氏说，“这事只怪我一人……”
“娘，这事不关姐姐。”陈氏抢着说，“是我听郎中说娘之病因牵挂老爷而起，就派一家丁去告知老爷！”
“不，不关妹妹。”富氏说，“信是我写的，主意也是我出的！”
“你二人倒是默契呀！”刘基母亲说，“一个写信，一个派人送信。为娘只是稍感不适，多大点儿事呀，也去劳烦伯温！你二人皆出身于书香世家，皆读过圣贤之书，家事国事孰轻孰重，你二人分辨不清？”
富氏、陈氏低头说：“可娘……”
“娘知道，”刘基母说，“你二人所为，也是为娘着想，可为娘这老朽之躯与国事比又何足惜！”
“娘教训得是，孩儿知错了。”富氏说。
陈氏也低下头说：“孩儿我……也知错了！”
“光知错有何用？”刘基母亲顿着足说，“还不快把送信的家丁追回来！”
“是，”陈氏说，“我这就差人把送信的家丁追回。”
陈氏急忙走出花园。
覆满青苔的石板路上，马蹄声得得，木车轮吱吱呀呀转动着。车窗里刘基微闭双目，似在沉思。叶安赶着马车，回身向车后望去，苏晴儿正边走边采野花，已远远落在了车后。
“晴儿，快点，”叶安高喊，“要赶路喽——”
“哎——”苏晴儿答道，“我来了……”